“升堂！”
“无恶——”皂隶们齐声低吼，手中水火棍有节奏地击打着地面，在这肃穆地有些诡异的气氛中，李鸿基被带到了堂前跪下。
“堂下何人？”
“李鸿基。”
“李鸿基，你欠艾举人三十两银子，久拖不还，先有艾同知状告在此！”知县晏子宾端坐案桌之后，脑后悬着“明镜高悬”四字匾额，“欠债还钱，天经地义，你还有何话说？”
在县衙牢里关了一夜，李鸿基这才明白自己为何会被抓进来，原来是艾举人告的自己，他赶紧分辨：“大人，我是欠艾举人钱，可我只是去年秋天借了他一两银子，如何成了三十两？”
“混账！”晏子宾喝道，“欠钱不用利息的吗？”
李鸿基一怒之下怒了一下，心想这利息可比京债还高了，一年不到翻了三十番！岂有此理！？
“小人若知如此之高的利，打死也不借了……”
“不借？早知今日何必当初？现有借契在此，你的保人是谁？”
“没……没有保人……”
“没人保人，那你就得自己还上这欠款！”晏子宾道。
“小人家里都断炊了，如何还得上……”李鸿基嗫嚅着，眼神中无助乱瞄，他看见盖虎也站在皂班的队列中，手持水火棍，却并没有看他一眼——也是，人家也不过是最底层的皂隶，能说得上什么话？
这么看来，自己当差的事是没戏了，白白浪费了一斤鸡蛋，唉——
“李鸿基暂且收监，什么时候还上，什么时候放你出去！”晏子宾一拍惊堂木，“赶紧让你家里人筹钱来！否则休怪本官无情，退堂！”
“恶无——”皂隶们又是齐齐低吼，水火棍笃笃敲打地面……
盖虎抽空进到监狱看了一眼李鸿基，隔着牢门问：“李兄，你到底欠了艾大人多少银子啊？”
李鸿基见来盖虎，像是抓住来救命稻草，抓着牢门粗壮的木栅高喊道：“虎子！虎子！”
“你小点声！”盖虎不耐地看了李鸿基一眼，由向不远处朝他们翻白眼的狱卒点头摆手以示歉意。
“虎子你得帮我啊！”李鸿基道。
“你别着急，我这不正来帮你想办法呢吗？”
“我欠了艾举人就一两银子，哪知会有如此之高的利息！”李鸿基愤怒而又无奈地道。
“你借钱之前不看清楚契约的吗？”
“我看了，可那些条款那许多，那般复杂，咱哪里细究得过来？”
“唉——”盖虎惋惜地叹了一口气，“如今看来，是没别的办法了，只能老老实实筹钱还上。”
“十两银子！我哪来十两银子？把我整个人卖了都不值十两！”
“你看你又激动。”盖虎道，“再这么拖下去，恐怕又不止十两了！”
李鸿基默然无语。
“嫂子知道这事吗？”盖虎问。
“她知道我欠了钱，但不知道欠这么多。”李鸿基道。
“你当然不敢让她知道你欠这么多钱。”盖虎忽然笑起来，或许知道不妥，笑容很快收敛，“让她知道不得杀了你啊！”他好像比李鸿基还了解韩金儿。
“她还不知道我在牢里吧？”