他当然知道拒绝的下场——三年前室利佛逝的巨港，便是被同样的舰队轰成废墟。
但他更不敢答应：卡利卡特港的税收占王国岁入六成，若让唐军进驻，与割让何异？
“请……请贵使暂歇，容本王与大臣商议。”他勉强维持着镇定。
“将军只等三日。”张仪拱手，“三日后若无答复，舰队将移驻他港——只是届时，最惠国待遇将转赠他邦。”
三人离去后，王宫密室灯火通明。
“不能答应！”财政大臣怒吼，“唐军一旦进来，还能出去吗？斯里兰卡便是先例！”
“可若开战……”将军脸色苍白，“我们的战船最大不过三十丈，唐军巨舰有我们两个大。城墙上那些投石机，打得到二十里外的敌舰吗？”
争吵持续到深夜。
拉金德拉二世忽然想起那个天竺相貌的使者：“那人是谁？”
“探子回报，是戒日王幼子湿婆迭多的首席谋士，婆罗门学者苏坎亚。”宰相低声道，“三日前秘密乘渔船出港，上了唐军旗舰。”
拉金德拉二世瞳孔骤缩。
他明白了。唐军不是来征求意见的，是来下最后通牒的——湿婆迭多早已与唐人勾结，卡利卡特港不过是献给新主子的第一份礼物。若自己不献，湿婆迭多也会献，届时自己连“归义伯”都捞不到。
“拟文书吧。”国王瘫坐在王座上，“开港……迎唐军。”
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五月初三，唐军兵不血刃接管卡利卡特港。
薛延在港口广场立碑，刻《护商安民令》，宣布港区实行唐律，设立市舶分司，宝钞与本地货币按官价兑换。
同时张贴告示：招募本地水手、通译、工匠，待遇从优。
短短七日，报名者逾千。
理务堂从中精选三百人，组成“天竺先遣营”，配发统一服饰，教授简单汉话口令。
五月初十，戒日王三子会盟前夜，恒河三角洲。
次子罗阇陀罗的私掠舰队正悄悄集结。
五十艘改装商船满载着从孟加拉各村寨抢来的粮食、布匹，准备运往他在奥里萨的秘密基地。
这位以残暴闻名的王子，根本不在乎什么会盟——他信奉的真理只有刀剑。
“殿下，前方水道发现不明浮标。”瞭望手喊道。
罗阇陀罗抓起千里镜。
月光下，河面上漂浮着几十个竹篾编制的圆球，球体表面涂着反光的鱼油，随波起伏。