第十五天，铃铛响了。
陈九正在后院劈柴，听见声音的瞬间，柴刀在半空停住。
“叮……”
一声。
他扔下柴刀，快步走进厨房。青铜铃铛挂在门楣上，还在轻微震颤。
客人？这种鬼地方？
他走到正堂门后，透过裂缝往外看。
门外小径上，一个人影正跌跌撞撞地跑来。
是个胖子。穿着绸缎长衫，但衣襟扯开了，帽子歪了，脸上全是汗和泥。他跑几步就回头看一眼，仿佛后面有什么东西在追他。距离拉近，陈九看清了他的脸——
灰败，浮肿，眼窝深陷，嘴唇是青紫色的。
但最刺眼的是，这人脖子上，有一圈清晰的黑手印。不是淤青，是像墨汁渗进皮肤里的那种黑，五指张开，死死扣住喉结的位置。
胖子冲到食肆门口，想推门，手伸到一半又缩回去，在门外转了两圈，最后“噗通”跪下了。
“救、救命……”他声音嘶哑得像破风箱，“有人吗？求求……救救我……”
陈九没动。
阴阳瞳运转。视野里，这个胖子身上缠的东西，让他后脊发凉。
不是寻常的灰黑丝线。
是七个清晰的人形轮廓，紧紧趴在他背上、肩上、腿上，像溺水者抓住浮木。那些人影瘦得皮包骨头，腹部凹陷，嘴张得极大，却没有声音发出来，只有一种无声的、濒死的哀嚎，像针一样扎进陈九的感知。
更诡异的是，七个人影的脖子，都以一种不自然的角度歪着，脖子上同样有黑手印。
这不是普通的怨魂。
陈九推开门。
胖子像受惊的兔子一样弹起来，看清陈九后愣了一下——太年轻了。
“这里……是渡厄食肆？”他喘着粗气问，眼神里一半是希望，一半是绝望。
“是。”陈九侧身，“进来。”
胖子几乎是爬进来的。他一进正堂，就瘫坐在地上，浑身抖得像筛糠。
“水……给我水……”
陈九从厨房舀了碗井水递过去。胖子接过，手抖得泼了一半，仰头灌下去时，陈九看见他脖子上那圈黑手印蠕动了一下。
像有什么东西，在皮下游走。
“说说。”陈九在他对面坐下，“怎么找来的？惹了什么？”
胖子放下碗，眼神涣散了一瞬，然后开始语无伦次地讲。
他叫钱万贯，京城粮商。半个月前开始做噩梦，梦见被人掐脖子。起初只是梦，后来脖子上真的出现了手印。他找过道士，贴过符，喝过符水，没用。手印越来越深，从褐色变成黑色，现在已经开始往脸上蔓延。
“它们……它们在我耳边说话……”钱万贯捂着头，“说饿……说冷……说要我还……可我不认识他们！我真的不认识！”
陈九盯着他：“你经手的粮食，有没有出过人命？”
钱万贯脸色瞬间惨白。
“我……我就是个做买卖的……粮食有潮有霉，难免的……”
“多少人？”陈九打断他。
钱万贯嘴唇哆嗦，说不出话。
陈九站起来，走到他面前，蹲下，右眼的阴阳瞳几乎要贴到那圈黑手印上。
“让我看看。”
意念沉入食孽胃。
一股冰冷、粘稠、带着陈年霉味和绝望的气息涌进来。画面随之炸开——
荒年。旱地龟裂成蛛网。灾民像蚂蚁一样挤在粥棚前，碗里是稀得能照见人影的汤水。
然后是仓库。成堆的麻袋，上面盖着官印。钱万贯年轻二十岁的脸，正和几个穿官服的人点头哈腰。麻袋被打开，里面是发黑的霉米，掺着沙子。
粥棚。一个老人喝下那碗“粥”，突然捂住肚子倒下。接着是第二个，第三个……
最后是七具尸体，并排躺在草席上，脖子歪着，眼睛睁着。
七个人。都是饿死的，但死前，被人掐断了脖子——为了灭口。
画面戛然而止。
陈九睁开眼睛。
食孽胃传来一阵强烈的排斥感，像吞下了滚烫的炭。
这不是普通的饿孽。是被灭口的饿魂，怨气混着枉死的戾气，已经快成型了。
“三年前的江北赈粮案。”陈九站起来，声音冷得像冰，“你勾结官府，用霉米换好米，掺沙子充数。事情快败露时，你找人掐死了七个带头闹事的灾民，伪造成饿死。对不对？”
钱万贯瘫在地上，裤裆湿了一片。
“我……我不是故意的……是他们逼我的……那些官老爷说，我不做，就让我生意做不下去……”
“所以你就做了。”陈九转身走向厨房，“还杀了人。”