粥还在锅里煮着。
陈九站在灶台前，盯着锅里翻滚的黑色液体。那不是水，是墨汁、血、坟头灰、还有周正的三滴心头血混合的东西。
厨房里弥漫着一股诡异的味道——墨臭混着血腥，还有种烧焦纸张的糊味。
周文轩站在门口，脸色惨白：“这……这真的能吃？”
“不是吃的。”陈九没回头，“是‘装’的。”
他把最后一样东西扔进锅里——张清撞死时穿的那件破儒衫的一角布屑，是周文轩从府里旧物库翻出来的，已经发黑发硬，带着霉味。
布屑入锅的瞬间，锅里的液体炸了。
不是沸腾，是炸开。
黑色的浆液像活了一样向上喷溅，在空中凝结成一团扭曲的墨色气团，气团里隐约能看到一个人形——瘦削，佝偻，脖子歪着，眼角流血。
张清。
怨灵直接显形了。
他悬在锅上方，血泪眼死死盯着陈九，声音像碎玻璃在刮：
“你……是谁？”
“帮你的人。”陈九平静地说，“帮你拿到公道的人。”
“公道？”怨灵笑了，笑声凄厉刺耳，“五年了……我等了五年……周正那个伪君子……口口声声清流……背地里……”
“他认了。”陈九打断他，“刚才的话，你都听见了。”
怨灵沉默。
厨房里的温度骤降，灶膛里的火苗都变成了青白色。
“听见了又如何？”怨灵的声音陡然转厉，“认罪……忏悔……就能还我三十年寒窗？能还我娘那条命？能还那二十九个同窗的前程？”
“不能。”陈九直视他，“所以我们要他做更多。”
“做什么？”
“重审旧案。”陈九一字一句，“为你们三十人平反昭雪，追录功名，抚恤家人。在贡院门前立‘警世碑’，刻你的名字，让后世都知道这桩冤案。”
怨灵周身的墨气剧烈翻涌。
“他肯？”
“他发誓了。”陈九指了指锅里，“血誓，融在你那片衣角里，你感受不到？”
怨灵闭上血泪眼。
片刻，他睁开，眼神复杂：“感受到了……但不够。当年他们也发过誓……说会彻查……结果呢？”
“所以需要时间。”陈九说，“三天太短。给他一个月——不，给他到诏书下达那天。这期间，他得活着，得在朝堂上活动，得收集证据，得对抗赵家。”
怨灵盯着他：“我怎么知道他不是在拖延？”
陈九从怀里掏出一个小瓷瓶，拔开塞子。
里面是半凝固的黑色膏体，散发着和张清身上一样的墨臭味。
“这是‘留影膏’。”陈九说，“用你的怨气、周正的血誓、还有我的血做引子。你把一缕魂念寄在里面，我带回去供奉在食肆。周正每做成一件事，我就烧一份文书灰烬进去，你能感应到进展。”
他顿了顿：“如果他在骗你，或者中途放弃……这膏会裂开，你的魂念会立刻回到这里，到时候……”
陈九没说下去。
但怨灵懂了。
到时候，就不是“言灵疫”这么简单了。
他会亲自来，把周家上下所有人的喉咙，一个一个掐断。
怨灵沉默了很久。
久到灶膛里的火都快熄了。
终于，他开口：“我要加一个条件。”
“说。”
“赵家那个当年主使的人……”怨灵声音冰冷，“户部侍郎赵元培……我要他死。”
陈九瞳孔一缩。
赵元培。
钱万贯名单上的那个名字。
赈粮案和科场案，都和他有关。
“他若不死……”怨灵盯着陈九，“就算平反了……我也不散。”
陈九深吸一口气：“我只能答应你，尽力。”
“不够。”怨灵飘近，血泪眼几乎贴到陈九脸上，“我要你以食孽者的名义起誓——若赵元培不死，你余生不得再行食孽之术。”
陈九身体僵住。
食孽者起誓，违背必遭反噬。
但他没有选择。
“好。”陈九咬破舌尖，挤出一滴血珠，弹向怨灵，“我陈九，以食孽者之名起誓——必让赵元培，为庚午科场三十条冤魂偿命。若违此誓，食孽胃溃烂，永世不得超生。”
血珠融入怨灵眉心。
一个暗红色的饕餮纹印记，一闪而逝。
誓成。
怨灵似乎满意了。
他最后看了一眼锅里翻滚的黑色浆液，又看了一眼陈九。
然后，整个身影化作一道浓稠的墨色流光，“嗖”地钻进了锅里。
锅里的液体瞬间平静。
不再沸腾，不再冒泡，变成了一种粘稠、漆黑、像沥青一样的东西，表面光滑如镜，倒映着厨房顶梁的阴影。
陈九盖上锅盖，用布把锅整个包起来。
“成了。”他对周文轩说，“一个月。让你爹抓紧。”
周文轩看着他手里那口锅，喉咙动了动：“这里……装着他？”
“装着他的一缕魂念。”陈九抱起锅，“本体还在你爹身上，靠‘言灵疫’吊着。这缕魂念是‘监督者’——如果你们做到了，他会知道，会离开。如果做不到……”
他没说完，但周文轩懂了。
“谢谢……”周文轩深深鞠躬，“陈先生，这份恩情，周家……”
“别说这些。”陈九打断他，“赶紧去帮你爹。赵家现在应该已经知道周府出事了，接下来会怎么报复，谁也不知道。”
他抱着锅，推门出去。
天色微亮，东方泛起鱼肚白。
街上已经有早起的摊贩开始摆摊，空气中飘着炊饼和豆浆的香味。
陈九走在晨光里，怀里抱着一口装着怨灵魂念的锅。
很沉。
不只是锅沉。
是这份因果，很沉。
他答应了怨灵，要杀赵元培。
可他连赵元培长什么样都不知道。
而且……赵元培是赵家的人。
杀他，等于正式向赵家宣战。
陈九低头，看了看自己右手手背上那个闭眼的印记。
自从在夜市回来后，这个印记就一直在，不痛不痒，但每次动用食孽胃时，它就会微微发烫。
像在记录什么。
也像在……监视什么。
陈九皱起眉头，加快脚步。
他得赶紧回食肆。
张清的这缕魂念需要立刻用特殊方法“封存”，否则时间一长，怨气会外泄，引来不干净的东西。
而且……他还有件事要做。
钱万贯那份名单上，赵元培的名字排在很前面。
下面用小字注着一行信息：
“常驻城南‘静心别院’，每月初七子时，有黑袍客来访。”
今天初几？
陈九心里算了一下。
初五。
还有两天。
两天后，赵元培会见那个“黑袍客”。
陈九需要知道黑袍客是谁。
也需要……找到杀赵元培的机会。
他拐进一条小巷，抄近路往食肆方向走。
巷子很深，很暗，两边是高墙。
走到一半时，陈九突然停下。
怀里那口锅，震了一下。
很轻微，但确确实实震了。
像里面有什么东西……在撞锅壁。
陈九低头，掀开布一角，看向锅盖。
锅盖边缘，渗出一丝极淡的黑色雾气，雾气在空中扭了扭，凝成两个小字：
“小心”
陈九心头一紧，猛地抬头。
巷子尽头，站着一个人。
穿着灰布长衫，背对着他，头发花白，拄着拐杖。
背影很熟悉。
孙守静。
但他不该在这里。
南山义庄在城北，食肆在城西，这里是城南。
陈九缓缓放下锅，手按上腰后的短刀。
“孙老？”
那人没回头。
只是拐杖在地上轻轻敲了敲。
敲了三下。
笃。笃。笃。
然后，他慢慢转过身。
陈九瞳孔骤缩。
那张脸是孙守静的脸。
但眼睛不是。
孙守静的眼睛是浑浊的，带点老年人的疲惫。