坟头纸蝶飞起的瞬间，陈九后颈的汗毛陡然立起。
不是阴风。
是怀里那枚守夜人令牌，突然滚烫——像一块烧红的炭，烙在心口的位置。
“砰。”
他一把按住怀中异物，抬头。东北方向，皇城的轮廓在月光下像一头匍匐的巨兽，而那兽口深处，七天前被他捅破的赵家养鬼坊，正幽幽冒着只有他能看见的血气。
三座新坟前的火盆里，最后一点火星“噗”地灭了。
与此同时，身后传来声音：
“陈师傅。”
很轻，像一片浸透水的叶子落在青石上。
陈九没回头。阴阳瞳虽然时灵时不灵，但那股视线——冰冷、粘稠、带着死人身上没有的算计——已经缠上了他的后背。他弯腰，提起火盆旁温着的小陶壶，倒了半碗姜茶。
“坐。”他说，“灶上有热粥。”
那人从阴影里走了出来。
灰布衣，中等身材，脸上戴着一副纯白玉雕的无面面具。月光落在那张光滑的脸上，没有眼洞，没有口鼻，却诡异地反射出陈九自己的倒影——扭曲的，像水底亡魂。
这是第三次见。
无面先生站在三步外，没接茶碗。面具下端微微一动，碗里的姜茶凭空消失了半寸，留下细微的吮吸声。
“赵家养鬼坊的事，你做得不错。”声音经过伪装，低沉平稳，“但也打草惊蛇了。”
“孙伯说过，守夜人管阴阳，不管恩怨。”陈九把碗放下。
“原本如此。”无面先生上前一步，苍白的手指从袖中伸出，指尖点向陈九心口——正贴着那枚发烫的令牌，“但赵家要动的东西，已经不止是‘恩怨’了。李破虏临刑前塞给你的，不止是牌子，是祸根。”
陈九瞳孔一缩。
对方指尖触及令牌的刹那，黑铁牌面骤然爆出一片幽蓝星光，投射在地面，化作数十个闪烁光点——红的刺眼，蓝的黯淡，白的寥寥无几。其中最大一团猩红，正是赵家养鬼坊。而三处本该湛蓝的阳气节点，竟泛着死人才有的灰黑色。
“这不是污染，”无面先生的声音压得更低，像刀片刮骨，“是置换。赵家用二十年血祭，把那几处阳穴，硬生生改成了‘伪阴穴’。你猜，他们想养什么？”
陈九盯着那几处灰黑节点，脑中闪过李破虏被拖上刑场时，脖颈后那枚若隐若现的黑色符印。
“……阴兵？”
“不止。”无面先生手指一划，星光图中陡然炸开七个血红的骷髅标记，其中三个已经点亮，“他们要七个特定忠魂，炼‘七杀阴将’。李破虏是第三个，去年被构陷的御史刘文正是第四个，三个月前‘暴病’的边关太守周广是第五个。”
“第六个是谁？”
无面先生面具转向他，明明没有眼睛，陈九却觉得有针在扎自己的眉心。
“太子少保，张怀古。”
陈九呼吸一滞。他在边关听过这名字——寒门旗帜，太子帝师，手里攥着能掀翻门阀军权的整军方案。这个人如果死了，朝堂的天平会倒向哪边，傻子都知道。
“赵家要杀他，不仅为权。”无面先生袖中滑出一卷薄绢，展开时窸窣作响，像蛇蜕皮，“更要他的死法——必须是一场‘水鬼索命’的意外，尸骨无存，查无可查。”
绢图在月光下泛着惨白，上面用血朱砂标出一条狰狞的航线，终点扼在一处名叫“三道湾”的河段，形如恶鬼扼喉。
“三日后，张怀古奉旨巡漕运。护卫长王振已收赵家黄金三百两，会在船过三道湾时，‘恰好’让座船撞上暗礁。船毁，人亡，尸体喂鱼。”无面先生指尖点在河湾处，“朝廷最后只会得到八个字：洛水险滩，天灾无常。”
陈九盯着地图，忽然觉得手里绢布湿冷黏腻——像刚从水里捞起来的尸衣。
“你们既知道，为何不动手？”
“证据呢？”无面先生反问，“黄金经地下钱庄分十次流转，无人证。贸然抓人，赵家反咬一口，守夜人就是构陷命官的同党。况且——”他顿了顿，“我们要知道，赵家用什么手段炼魂。普通溺死，成不了七杀阴将。”
陈九懂了。守夜人要等邪祟显形，才能名正言顺地斩。
“你要我做什么？”
“混进去。”无面先生又抽出一页纸，“张怀古此行带一名随行厨子，原定那人昨晚‘突发急病’，现在家里说胡话。你顶替他上船。你是生面孔，又是厨子，最不起眼。”
陈九快速扫过纸面：张怀古，四十二岁，饮食清淡，忌油腻。随行十五人，护卫长王振，文书周文远（张的远房侄子，旁批小字：疑与赵家有接触，待查），十二护卫……
他的目光在“周文远”三字上停了停。
“三道湾附近，有异常吗？”
“上游渔阳渡，半个月前溺死七个渔夫，脚踝有黑色手印。”无面先生语气平淡，“官府定案水草缠脚，但家属说——那手印五指分明，像人的手，还扣进肉里半寸。”
陈九后背窜起一股寒意。水鬼拖人，通常抓胸口或脖颈。专抓脚踝拖入水底……那是邪术仪式里的“锚魂印”。
“为什么选我？”他抬头，直视那张光滑面具，“守夜人高手如云，我才刚入门。”
面具后的沉默持续了三息。
然后，无面先生说了三个字：
“你是饵。”
陈九手指猛然收紧。
“赵家对京城阴阳了如指掌，守夜人里有谁，擅长什么，他们一清二楚。但你不同——你突然冒出来，身份干净，能力特殊，还跟赵家有血仇。李破虏的账，你一定会讨。”无面先生的声音毫无波澜，“你上船，赵家会动。他们一动，我们才能找到破绽。”
直白的利用，冰冷的算计。
陈九却笑了，很冷：“事成之后，我要赵家养鬼坊所有情报，包括第七个忠魂是谁。”
“成交。”
无面先生的身影开始变淡，像墨滴入水。消失前最后一句话飘过来：
“小心王振。那人身上，背的人命债不止一条。”
院子里只剩陈九一人。
他站着没动，直到怀里令牌的温度彻底褪去，才转身回屋。油灯点亮，纸页在火焰中蜷曲成灰时，孙瘸子白天的警告又楔进耳朵：
“活人的孽，比死人的怨更难消。”
他吹灭灯，在黑暗里坐了整整一夜。
---
翌日，辰时。