通往三层的楼梯，窄得像刀锋，陡得几乎垂直。
陈九一手扣着湿滑石壁，一手紧握《诡道》残页。纸面寒冰刺骨，但更冷的是脑海里那三个字——
补天。
二十二岁，他只想为将军报仇，让世间少几个冤魂。现在有人告诉他：你要修补这个世界腐烂的根。
“到了。”
玄机子的声音从上方砸下来。疲惫，苍老，像一具在棺材里埋了五十年的尸骨开口说话。
陈九踏上最后一阶。
呼吸骤停。
三层空荡如墓穴。只有中央一座黑玉石台，台面银符流淌如活溪。
石台中央——
锁着一个人。
白发披散如乱草，破旧道袍烂成布条。九条暗金色光带从石台四角孔洞穿出，分别缠缚四肢、脖颈、腰腹。最后一条，从他胸口贯穿而出，钉死在背后石台上。
老者垂着头，一动不动，像早已风化。
但陈九的阴阳瞳看得真切——
老者周身翻滚着混沌气韵：生命的淡绿、修为的金光、怨气的灰黑、契约的银白，甚至混杂着一丝非人的暗紫。所有气韵，都被那九条暗金光带死死锁住，不得外泄分毫。
“玄机子……前辈？”陈九开口，声音在空旷塔层里荡出回音。
老者缓缓抬头。
那张脸苍老得近乎恐怖——皱纹深如刀刻，老年斑密密麻麻，但那双眼睛……
亮得骇人。
清澈不像百岁老人，眼底翻滚着疯狂、痛苦、清明、和一丝几乎湮灭的希望。
“是我。”声音沙哑如砂纸磨铁，“五十年来，你是第一个……踏上三层的人。”
陈九走近，在距离石台三步处停住。空气里有无形的墙，再往前，会触发某种可怕禁制。
“这些是？”他盯着穿透胸口的光带。
“锁魂契。”玄机子低头看了看，古怪地笑了，“用我的血、毕生修为、泰山龙脉镇压力，再加某个叛徒的‘星神锁’。九条，对应九天星轨，专锁我这种……企图逆天的疯子。”
语气平静，像说别人的事。
陈九心头震动：“您说……前代守夜人首领？”
“上辈子的事了。”玄机子扯扯嘴角，“一百二十年前，我接任守夜人首领，那时叫‘观星使’。职责简单：观天象，调阴阳，维持契约平衡。很天真，对吧？”
他顿了顿，目光穿向虚空。
“五十年前，江淮大旱，饿殍遍野。我奉皇命调查，发现不是天灾——是人祸。有人用邪术抽干地脉水汽，炼‘祈雨符’高价卖官绅。我顺藤摸瓜，摸到陇西赵家。”
陈九屏息。
“但这只是开始。”玄机子眼神骤然冰冷，“我发现赵家掌握了‘转嫁契约’——把抽取地脉的反噬，全转移给当地百姓。百姓莫名体弱、多病、短寿，赵家毫发无伤。这种契约的精妙程度，必须有精通契约法则的高人指点。”
“我继续挖。挖出更可怕的——”他声音开始发颤，不是怕，是怒，“天下九大门阀，全在这么干。窃地脉灵气，偷百姓福运，甚至……盗国运。”
“国运？”陈九脱口。
“对。”玄机子死死盯住他，“皇室与国运龙灵签订的‘共享契约’，被篡改了。原本是‘君贤民安则龙灵壮’，互相滋养。但有人偷偷加了一条——允许‘特定血脉’以‘祭祀’之名，定期从龙灵身上吸血。”
陈九脑中闪过一层记忆碎片：青铜盒里的上古分魂，带着旧天道契约碎片。
“篡改契约的人……用了那些碎片？”陈九问。
玄机子眼中闪过惊讶，点头：“你看到了。对。上古分魂里的碎片，记载着最原始、最蛮横的‘掠夺规则’。有人研究透了，拿它当模板，修改了当朝契约。”
“谁？”陈九问，其实心里已有答案。
玄机子沉默。
塔内只剩他粗重的呼吸，和银符流动的细微声响。
“慕容渊。”他终于吐出这个名字，声音苦涩如吞黄连，“我曾经的……弟子，也是我最好的兄弟。”
尽管有预感，陈九还是感觉心脏被重锤狠砸。