他喷出一大口鲜血，脸上那张遮住面容的兜帽终于滑落，露出一张苍白消瘦、眼窝深陷的中年男人面孔。
他盯着林轩，眼神里第一次出现了惊惧。
不是恐惧林轩此刻的战斗力。
而是恐惧这个少年的成长速度。
距离情报中他突破四品，不过半个月。
半个月前，他在腐化巢穴还在为对付一头四阶血狼而拼尽全力。
半个月后，他能以四品初期的根基，生生把一个五品巅峰杀手打到吐血。
这种人……
不能留。
必须死。
灰衣人强撑着站起来，无视腹部几乎被打穿的伤口，握紧银刺，准备做最后一搏。
但下一秒，他的瞳孔剧烈收缩。
警报响了。
不是修炼室的警报，是整个基地的全面警戒！
刺耳的蜂鸣声撕裂夜空，走廊里传来密集的脚步声，至少有三股五品以上的气息正在全速逼近！
灰衣人死死盯着林轩，嘴唇翕动，吐出两个字：
“可惜。”
随即，他的身形如同滴入水中的墨汁，迅速淡化、消散。
连带着地面那摊血迹，都诡异地消失不见。
这是五品巅峰杀手最后的保命底牌——强行燃烧气血催动的遁术秘法。
三秒后，修炼室的门被一脚踹开！
萧震独眼圆睁，浑身八品宗师级的罡气毫无保留地释放，将整个房间都笼罩在他的感知领域内。
他第一眼看到的是墙壁上触目惊心的凹陷和血迹。
第二眼看到的是靠在墙角、浑身浴血、几乎站立不稳的林轩。
少年的左胸有一个贯穿伤，肺叶被刺穿。肩、臂、腿、肋，大大小小十余道伤口都在向外渗血。他的脸色苍白如纸，嘴唇没有一丝血色。
但他的眼睛，亮得吓人。
萧震大步上前，一把扶住即将倒下的林轩，手掌贴在他后心，浑厚的罡气毫不吝啬地渡入，稳住他几近枯竭的心脉。
“那狗日的……”林轩开口，声音嘶哑得几乎听不清，“跑了。”
他顿了顿，扯出一个比哭还难看的笑：
“但我扇了他一耳光。”
萧震沉默了三秒。
三秒后，这位南疆军校最铁血、最不苟言笑的八品宗师，嘴角竟然微微扬起。
那是近乎骄傲的笑意。
“好。”他说，“好得很。”
他扭头对门外紧随而至的教官下令：“封锁基地，地毯式搜索！通知技术科，调取今晚所有监控和能量波动记录！告诉老周，不管用什么代价，给我追踪那道遁术的痕迹！”
“是！”
教官领命而去。
萧震重新看向林轩，手掌依旧贴在他后心，持续渡入罡气温养经脉。
“你小子，”他的声音低沉，“以四品初，扛五品巅的刺杀，还把人打伤了。”
这不是疑问，是陈述。
林轩没力气回答。他只是用残存的意识，死死盯着修炼室天花板那盏惨白的灯管。
很疼。
全身都疼。
但更清晰的，是一种烧透骨髓的满足感。
程立新派来的杀手，五品巅峰。
他接住了。
不止接住，他还还手了。
这一记耳光，隔着千里，也应该能扇到京都某个阴暗的办公室里，那张伪善的脸。
——
凌晨四点。
京都，铁锈组织某处隐秘据点。
程立新没有睡。他坐在宽大的太师椅中，面前是全息投影的加密通讯界面。
通讯界面闪烁三次，接通。
对面传来的第一句话，沙哑如砂纸：
“任务失败。”
程立新握着茶杯的手指，微微收紧。
“伤情。”
“腹部被贯穿，气血损耗四成。遁术秘法加剧伤势。”对面顿了顿，“他伤到了我。”
程立新没有说话。
沉默蔓延了整整十秒。
十秒后，他轻轻放下茶杯，瓷器与红木几案相触，发出清脆的咔嗒声。
“幽影。”程立新开口，声音依旧温和，听不出任何情绪，“你是我手中第三序列的刀。”
对面沉默。
“一把刀，钝了，锈了，就该回炉重铸。”
“……明白。”
通讯切断。
程立新独自坐在黑暗中，望着窗外京都繁华的夜景。
良久，他从抽屉深处取出一枚特殊的加密通讯器，输入一行指令：
【激活棋子“毒医师”。目标：南疆。任务：蚀脉散投放。】
发送。
做完这一切，他重新端起茶杯。
茶水已凉透。
——
三日后，南疆军校。
林轩从医疗舱中醒来，第一眼看见的，是苏沁落红透的眼眶。
她坐在床边的椅子上，紧紧握着他没扎针的左手，像握着一件失而复得的珍宝。
“你……”她想说什么，话到嘴边却哽咽。
林轩反握住她的手，很轻，却很用力。
“没事。”他声音还有些虚，但眼神清亮，“我扇回去了。”
苏沁落没说话，只是把他的手贴在自己脸颊上，眼泪无声滑落。
窗外，南疆的天空依旧被硝烟遮蔽。
但有一缕阳光，从云层的缝隙间穿过，恰好落在少年的枕边。