“只能维持两个时辰。”郭乾喘着气说，“我的灵力不够，心神也撑不了太久。”
“够了。”璃月说，“两个时辰，足够我恢复一些。你……”
她看着郭乾苍白的脸，犹豫了一下，从袖中取出一片冰蓝色花瓣，塞进他手里。
“拿着。一旦有危险，立刻捏碎。不要逞强。”
郭乾握紧花瓣，点了点头。
他转身走向花海外围，脚步有些虚浮，但脊背挺得笔直。暮色已经完全降临，星辰开始在天幕上闪烁，一弯新月挂在东边树梢，洒下清冷的光辉。郭乾沿着小径往外走，越走越远，璃月的身影渐渐消失在花海深处。
走到花海边缘时，郭乾停下脚步。
他回头看了一眼。
核心区域一片寂静，连虫鸣都听不到，只有夜风吹过花海的沙沙声。璃月的气息已经完全消失，仿佛从未存在过。郭乾深吸一口气，从怀中取出一个粗布药囊，开始弯腰“采药”。
他采得很认真，像任何一个为了完成宗门任务而奔波的外门弟子。手指拂过草叶，掌心感受着露水的湿润，鼻尖嗅着草木的清香。他刻意放慢动作，让自己看起来疲惫而专注，偶尔还会停下来喘口气，擦擦额头的汗。
时间一点点过去。
月影渐移，星辰流转。
郭乾的药囊渐渐装满，但他没有停，继续在花海外围徘徊。他的灵力在缓慢恢复，心神也逐渐平复，但警惕性却提到了最高。契约联系传来璃月平稳的调息波动，她在快速恢复，这让他稍微安心。
但那股恶意气息，始终没有离开。
它在西侧树林里徘徊，像幽灵，像鬼魅，时远时近，时隐时现。郭乾能感觉到，对方在观察，在试探，在寻找破绽。他没有表现出任何异常，只是继续采药，偶尔还会低声哼几句青云宗外门弟子常唱的山歌小调。
一个时辰过去了。
郭乾的药囊已经装满，他坐在一块青石上休息，从怀中取出水囊喝了几口。清水冰凉，顺着喉咙滑下，缓解了干渴，也让他更加清醒。他抬头看了看月亮，估算着时间——再有一个时辰，隐匿阵法就会失效。
必须在那之前，让璃月恢复足够的力量。
或者……让这个不速之客离开。
郭乾正想着，忽然，契约联系传来一阵轻微的波动。
不是璃月，而是来自西侧树林——那股恶意气息，动了。
它不再徘徊，而是朝着花海边缘，缓缓靠近。
郭乾的心跳漏了一拍。
他放下水囊，站起身，装作要继续采药的样子，朝着与那股气息相反的方向走去。但他的脚步很慢，耳朵竖起，全身的感官都调动到了极致。夜风吹过树林，带来树叶摩擦的沙沙声，虫鸣声，远处溪流的水声。
还有……脚步声。
很轻，很缓，像猫踩在落叶上，几乎听不见。
但郭乾听见了。
他停下动作，弯腰去采一株车前草，手指触到草叶时，余光瞥向西侧树林。
一个人影，从树林阴影中走了出来。
那是个瘦削的男子，穿着一身黑袍，黑袍在夜风中微微飘动，像一片不祥的乌云。他的脸藏在兜帽的阴影里，看不清容貌，但那双眼睛却亮得惊人——锐利如鹰，冰冷如刀，在夜色中泛着幽光。
男子停在树林边缘，没有立刻进入花海。
他的目光扫过眼前的花草，扫过坐在青石上的郭乾，扫过郭乾脚边的药囊，扫过整片花海外围。那目光很慢，很仔细，像在检查每一寸土地，每一片叶子。
然后，他的鼻翼动了动。
像猎犬在嗅探气味。
郭乾的心提到了嗓子眼。
他强迫自己继续采药，手指却因为紧张而微微发抖。他采下一片车前草的叶子，塞进药囊，动作自然得就像做了千百遍一样。但他的余光始终锁定着那个黑袍男子，注意着他的每一个细微动作。
男子嗅了一会儿，眉头微微皱起。
他似乎察觉到了什么，但又不能确定。他的目光再次落在郭乾身上，这次停留的时间更长，像在审视，在评估。郭乾能感觉到那目光里的探究与怀疑，像针一样扎在背上。
但他没有回头，没有表现出任何异常。
他只是继续采药，偶尔擦擦汗，偶尔捶捶腰，像一个劳累了一天的普通外门弟子。
时间一分一秒过去。
黑袍男子始终没有动，只是站在那里，像一尊雕塑。夜风吹动他的黑袍，吹动兜帽的边缘，露出小半张脸——那是一张苍白而瘦削的脸，颧骨高耸，嘴唇薄得像刀锋，下巴上有一道细长的疤痕，像蜈蚣一样蜿蜒。
郭乾记住了那张脸。
也记住了那道疤痕。
终于，黑袍男子动了。
他抬起脚，踏入了花海。
一步，两步，三步……
他的脚步很轻，但每一步都像踩在郭乾的心上。郭乾能感觉到，对方在朝着花海深处走去——不是核心区域，而是那个“漏洞”，那株月见草的方向。
果然上钩了。
郭乾心中稍定，但警惕性丝毫未减。他继续采药，慢慢朝着与黑袍男子相反的方向移动，拉开距离。但他的注意力始终集中在契约联系上——一旦璃月的气息有丝毫泄露，他就会立刻捏碎花瓣信物。
黑袍男子走到月见草前，停下脚步。
他蹲下身，手指拂过月见草的花瓣，动作轻柔得像在抚摸情人的脸。但他的眼神却冰冷得没有一丝温度，像在检查一件工具，一件武器。
“月见草……”
他低声说，声音沙哑得像砂纸摩擦。
“这种地方，怎么会有月见草？”
郭乾的心跳再次加速。
但他没有停，继续采药，甚至故意弄出一些声响——折断草茎的声音，脚步踩在落叶上的声音，药囊碰撞的声音。这些声音在寂静的夜色中格外清晰，像在提醒对方:这里有人，一个普通的外门弟子，在采药。
黑袍男子抬起头，看向郭乾的方向。
他的目光再次落在郭乾身上，这次停留的时间更短，但探究的意味更浓。郭乾能感觉到，对方在犹豫——是继续探查花海深处，还是先解决这个“碍事”的外门弟子？
终于，黑袍男子做出了决定。
他站起身，不再看月见草，而是转身，朝着郭乾的方向走来。
一步，两步，三步……
距离越来越近。
郭乾握紧了手中的花瓣信物，掌心渗出汗水。他能闻到对方身上传来的气息——不是花香，不是草木清香，而是一种阴冷的、带着血腥气的味道，像腐烂的泥土，像凝固的血。
十步，九步，八步……
黑袍男子在郭乾身后五步外停下。
“小子。”
他开口，声音沙哑而冰冷。
“你在这里，采了多久的药？”