铁勒王授首、西漠三万铁骑溃逃的消息，如同惊雷滚过北境，三日之内，传遍了方圆千里的大小部落与军镇。
寒关城头，积雪被清扫一空，旌旗在风中猎猎作响，三万寒刀军将士甲胄鲜明，肃立校场，气势如虹。
沈惊寒一身玄色劲装，立于点将台上，无锋刀斜挎腰间，粗布裹身，依旧是那副低调模样，可周身散发出的沉稳气息，却让台下每一位将士都心生敬畏。
秦烈手持战功簿，大步上前，单膝跪地，声如洪钟：“启禀侯爷！此战我寒刀军共斩西漠敌军三千七百余人，俘虏八千二百人，缴获战马五千余匹，兵器甲胄无数，大获全胜！”
话音落下，校场之上爆发出震天欢呼，声浪直冲云霄，震得积雪簌簌而落。
沈惊寒微微颔首，目光扫过众将士，声音平静却清晰：“此战之功，非我一人之力，乃诸位将士浴血奋战之果。”
他抬手，示意众人安静，继续道：“秦烈，整军有方，冲锋在前，记首功，赏黄金百两，晋寒刀军左统领。”
“末将谢侯爷！”秦烈激动叩首，声音都带着颤抖。
“陈老卒，斥候探查精准，屡立奇功，记大功，赏黄金五十两，晋斥候营大都督，统管北境所有斥候。”
白发苍苍的陈老卒拄着断枪，老泪纵横，重重叩首：“老卒谢侯爷恩典！定不负侯爷所托！”
沈惊寒目光继续下移，一一念出有功将士的名字，赏罚分明，丝毫不偏。有功者重赏，怯战者严惩，短短一个时辰，便将此战功过梳理得明明白白。
校场之上，将士们心悦诚服，看向沈惊寒的目光，愈发炽热。
这位年轻的镇北侯，不仅刀法卓绝，更懂治军之道，赏罚分明，体恤士卒，早已不是当年那个被人耻笑的纨绔子弟。
论功行赏完毕，沈惊寒沉声道：“西漠虽败，但其王庭根基未损，十年之内，必卷土重来。我等不可有半分松懈，当加紧操练，加固城防，囤积粮草，以备再战！”
“我等遵命！”三万将士齐声应和，气势震天。
“散了吧。”
沈惊寒挥了挥手，将士们有序散去，校场之上很快恢复了平静，只余下秦烈与陈老卒二人，留在点将台下。
秦烈上前一步，神色凝重：“侯爷，西漠经此一败，定然不会善罢甘休，我等需早做防备。另外，京城那边……恐怕也不会平静。”
沈惊寒眸色微冷，他自然明白秦烈的意思。
他在北境连战连捷，威望日盛，寒刀军更是日益壮大，早已成了京城那位皇帝的眼中钉、肉中刺。
之前那道削兵权的密旨被他无视，如今他又大败西漠，声威更盛，朝堂之上的暗流，只会愈发汹涌。
“京城之事，不必理会。”沈惊寒淡淡开口，“寒关是我沈家之地，北境是我沈家之土，谁也夺不走。”
陈老卒叹了口气，沉声道：“侯爷，老卒在边关待了四十年，看透了朝堂的龌龊。老侯爷当年便是因为手握重兵，功高震主，才落得那般下场，侯爷万万不可重蹈覆辙啊。”
提及老侯爷沈苍，沈惊寒的眼神骤然变得冰冷，周身刀意隐隐涌动。
父帅之死，疑点重重，绝非简单的战死沙场。这三年来，他暗中调查，却始终未能找到确凿证据，只隐约察觉到，此事与京城朝堂，乃至东域儒门，都有着千丝万缕的联系。