晨光从地平线下透出来，蛮荒的天空从灰黑变成深蓝，又从深蓝变成一片浑浊的灰白。
墨殇睁开眼睛。胸口断裂的肋骨经过一夜温养已愈合大半，丹田中的八面体银晶缓缓旋转，核心碎片嵌在晶体正中央，每跳动一下便有一圈银白光晕沿经脉扩散开来。
“你醒了？”苏瑶坐在石坳另一端，膝上放着布包。她脖子上青紫色的指痕消退了些，从深紫变成了暗青。看到墨殇醒了，她将布包推过来，“我从玄清宗带了些干粮和水。”
墨殇接过干粮吃完，灌了几口水，站起身活动筋骨。晨光照在暗红色大地上，远处黑石城的废墟只剩模糊轮廓。核心碎片已不在那里，现在嵌在他丹田中央。
但夜魅还在。那个女人不会轻易放弃。
墨殇从怀里摸出那枚赤红令牌。红粉追杀令——东洲六宗、北荒三十六部、南疆七城，所有和红粉阁有往来的人都会知道，灵主转世墨殇身怀母核与第一枚核心碎片，赏灵石十万，地阶功法一部。
“十万灵石。”墨殇喃喃道，“我的命还挺值钱。”
苏瑶脸色发白。“这个赏格足够让融魂境修士都动心了。”
墨殇将令牌收回怀里。“那就让他们来。”
苏瑶咬了咬嘴唇，低头将干粮重新包好。墨殇看了她一眼：“怕不怕？”
苏瑶抬起头，那双极亮的眼睛直直看着他。“怕。但我更怕你一个人走。”
墨殇转过身望向前方。北方，更深的蛮荒。暗红大地延伸到视线尽头，天地相接处隐约可见一片灰黑山脉轮廓。
“往北走。红粉追杀令是往各个方向发的，北方是蛮荒深处，人最少。”
苏瑶背好布包，犹豫了一下，轻轻拉住他的袖口。墨殇低头看了一眼那只手，没有甩开。两人走进了蛮荒灰白色的晨光里。
走了约莫两个时辰，脚下地形开始变化。暗红碎石渐被灰黑砂砾取代，两侧地势隆起，形成两道低矮山脊，将去路夹成狭长通道。
“北荒古道。”苏瑶展开地图，“蛮荒深处通往北荒三十六部领地的唯一通道。古道两侧是噬灵砂海，人畜踏入便会灵力尽失，只有古道下面的地脉能抵御侵蚀。至少两千里。”
“要走多久？”
“步行至少一个月。若有驼兽，十天左右。驼兽只有北荒三十六部的人才会驯养，叫沙驼，能在噬灵砂海中连续行走一个月。”
墨殇正想着，丹田中母核忽然一震。示警。他猛地停下脚步，右手按上柴刀刀柄。
前方古道上出现一队人影。
七个人，从古道深处走出来。为首的是个魁梧光头大汉，身穿兽皮短衣，背着一柄门板大小的黑色巨斧。身后跟着六个同样穿兽皮的男女，每人牵着一根粗大缰绳，缰绳另一端系着七头体型庞大的凶兽。
沙驼。七头沙驼。每头沙驼背上驮着高高货物，用兽皮紧紧包裹。墨殇丹田中母核正在震动——货物最深处有灵源珠碎片的气息，至少十枚以上。
为首大汉停下脚步，铜铃大眼在墨殇和苏瑶身上扫过，最后落在墨殇脸上。
“南边来的？”声音低沉粗犷，带着北荒特有的口音。
墨殇握紧刀柄，没有回答。
大汉又打量他一遍，咧嘴露出一口被风沙磨得发黄的牙。“开元境中阶，带个感灵境的小姑娘就敢走北荒古道。逃难来的吧？”
墨殇依旧不答。
大汉也不恼，回头吆喝一声“歇脚”，便坐在地上灌了口水。其余人纷纷停下休息，只有两个年轻男女始终站着，目光警惕地盯着墨殇和苏瑶。
“过来坐。”大汉朝墨殇招手，“北荒古道上一百里没人烟，天黑前找不到歇脚处。你们两条腿走不过七头沙驼，不如一起走。”
墨殇沉默几息，走了过去。苏瑶紧跟身后。
“你们是什么人？”
“北荒铁岩部。”大汉拍拍胸膛，“我叫铁山，铁岩部族长的儿子。这几个都是我部落兄弟。”
北荒三十六部之一，铁岩部。苏先生给的玉简中记载，北荒三十六部是蛮荒深处最古老的土著势力，不修灵力而修“血力”，通过猎杀凶兽、吞噬兽血强化肉身。最强部落族长单凭肉身就能与融魂境修士正面抗衡。
眼前这铁山，墨殇感应不到任何灵力波动。但那副肉身的力量，恐怕不在开元境修士之下。
“你们去哪？”
“回部落。上个月带兽骨和沙驼肉瘤去黑石城换灵石，结果城塌了，白跑一趟。”
墨殇瞳孔微缩。黑石城塌陷，正是因为他和夜魅争夺核心碎片。
铁山继续道：“你们也从黑石城那边过来的？听说废墟里都是红粉阁的人。你们没碰上？”
“碰上了。”
铁山眼中闪过意外，随即化作了然。“能从红粉阁手底下逃出来，不简单。”他从怀里摸出干硬肉干掰成两半递过来，“吃。”
墨殇接过，三口两口吞下。“多谢。”
铁山咧嘴一笑。“爽快。”
那两个年轻男女始终站在沙驼旁盯着墨殇。铁山摆摆手：“别管他们。我妹妹铁兰，我兄弟铁木，见谁都像见了凶兽。”
铁兰约莫十七八岁，身材高挑，皮肤被风沙吹成小麦色，穿兽皮短衣，腰间挂弯刀，五官轮廓很深，琥珀色眼睛满是戒备。
铁木比她高一头，魁梧程度仅次于铁山，背着一杆铁枪。脸上有道从眉骨斜划到嘴角的疤痕，让原本还算端正的脸变得凶悍。
墨殇收回目光。
“铁山大哥。”苏瑶忽然开口，“你们铁岩部有没有听说过灵源珠碎片？”
铁山啃肉干动作顿了顿，铜铃大眼眯起来。“你问这个做什么？”
苏瑶抿唇不答。
铁山看看她，又看看墨殇，忽然大笑。“我懂了。你们为灵源珠碎片来北荒。巧了，我们这趟去黑石城，也是想打听碎片消息。”
墨殇目光一凝。“你们也在找？”
“是我爹。”铁山收起笑容，“我爹铁岩，铁岩部族长，困在开元境圆满十年了。他年轻时吞过一枚灵源珠碎片，之后体内血力就变了味——一半血力一半灵力，两种力量打了十年架。巫医说，要让两股力量融合，必须再吞一枚灵源珠碎片，至少得是核心级别。”
核心碎片。墨殇心头一震。
“有人传消息说黑石城地下埋着核心碎片，我爹让我去探虚实。结果城塌了，红粉阁的人把废墟围得水泄不通，我们靠近都做不到。”铁山铜铃大眼直直看着墨殇，“小子，你身上有灵源珠碎片吧？”
墨殇没有否认。母核气息太过显眼，铁山体内有碎片改造过的血力，能感应到并不奇怪。
“有多少？”
“够用。”
铁山沉默片刻，忽然站起身。“小子，跟我回铁岩部。我爹等了十年，等的就是核心碎片。你身上有，他就有希望。”
铁兰铁木同时上前，手按武器。