和在寒渊湖底感受到的那股气息很像。和火山地宫中黑甲男子身上的气息也很像。是魇。不是魇灵那种从玄门缝隙中渗出来的最低等存在，是真正来自玄门那一边的东西。铁岩部在碎片矿脉上建部落，世世代代开采碎片温养血力。但他们不知道，这条矿脉的最深处，压着的东西不止是灵源珠碎片。
还有一只魇。
“铁山。”铁岩的声音沉得像从地底传出来的闷雷，“传令下去，全族撤离。所有人退出石山，到北荒古道南侧的沙丘上集结。立刻。”
铁山没有问为什么，转身就朝裂隙上方冲去。他的身影刚消失在裂隙出口，整座石山便震了一下。不是地震那种横向的摇晃，而是一种从地底深处向上顶的力量，像是有什么庞然大物在试图站起来。
石室地面上，一道裂缝无声无息地裂开了。
裂缝不宽，只有一指左右，但它出现的位置恰好是那座石台的正下方。墨殇低头看去，裂缝深处是一片纯粹的黑暗，不是没有光的那种黑，而是光本身被吞噬了的那种黑。黑暗中，有什么东西在看着他。
母核的震颤达到了顶峰。
墨殇一把拉住苏瑶的手，朝裂隙上方冲去。铁岩和铁兰铁木紧随其后。身后的石室地面在几人冲出去的瞬间轰然塌陷，一个直径超过五丈的巨洞出现在石室下方。黑洞深处，一只眼睛睁开了。
那只眼睛足有石磨大小，瞳孔是竖着的，呈暗金色。和寒渊湖底那条巨鱼的眼睛一模一样。但这条裂隙深处的东西，体型比那条巨鱼大了不知多少倍。仅仅是一只眼睛，就占据了塌陷洞口的大半。
墨殇没有回头。他拉着苏瑶在裂隙中全力向上冲刺，十二条经脉中的灵力以前所未有的速度疯狂运转。身后的黑暗中传来岩石碎裂的巨响，那个东西正在往上爬。
冲出裂隙口的瞬间，墨殇看到铁山已经将部落族人集结了大半。老弱妇孺被护在中间，青壮年手持武器守在外围，正在朝山脚下撤离。铁岩最后一个从裂隙中冲出来，手中的骨杖猛地顿地，杖头上的图腾符文全部亮起。一道赭红色的光幕从骨杖底部扩散开来，将裂隙出口暂时封住。
“能撑多久？”墨殇问道。
“一盏茶。”铁岩的声音沙哑，“老夫先祖留下的封印，三千年了，力量已经流失大半。能撑一盏茶就是极限。”
一盏茶。墨殇望向山脚下正在撤离的部落族人，又望向身后的裂隙。赭红光幕下方，那只暗金色的眼睛正在缓缓上升。光幕每被它顶起一寸，符文就黯淡一分。撑不到一盏茶了。
墨殇松开苏瑶的手。“你跟他们一起撤。”
苏瑶的嘴唇动了动，像是想说什么。但这一次她没有说“我怕你一个人走”，只是用力点了点头，转身朝山脚下跑去。跑出几步又停下来，回头看了他一眼。那双极亮的眼睛里蓄着泪，但她的声音很稳。
“我等你。”
墨殇转过身，面对裂隙。铁岩、铁山、铁兰、铁木站在他身侧，四个北荒铁岩部最强的战士，加上他一个开元境圆满的灵主转世。五个人，面对一只从三千年前封印中醒来的魇。
赭红光幕碎裂了。
一只巨爪从裂隙中伸了出来。那只爪子覆盖着暗青色的鳞片，每一片鳞片都有脸盆大小，边缘生着倒刺。爪子扣住裂隙边缘的岩石，轻轻一掰，便将整条裂隙撕开了一个巨大的豁口。
黑暗中，那只暗金色的眼睛终于升到了地面。然后是第二只眼睛。然后是一张巨口。那张嘴里没有牙齿，只有一层层环状排列的鳃耙，密密麻麻，和寒渊湖底的巨鱼如出一辙。但它的体型是那条巨鱼的三倍以上，仅仅是露出地面的头部就有十几丈长。
它从裂隙中爬出来的时候，墨殇终于看清了它的全貌。那是一条巨蛇——不，是巨蟒。身体直径超过两丈，长度至少五十丈，浑身上下覆盖着暗青色的鳞片。它的额头正中嵌着一团银白色的光芒，那是数十枚灵源珠碎片强行融合在一起形成的能量体，比夜魅体内那团大了数倍不止。
但真正让墨殇瞳孔收缩的，是它额头碎片能量体中央的那一点幽绿。那不是灵源珠碎片的光芒。是魇的力量。
这条巨蟒，是被魇附身了的碎片矿脉守护者。三千年前魇主从玄门缝隙中伸出的，不止是那三只被灵主斩下镇压的手。还有一些更细小的碎片，散落在了灵源珠炸裂时的碎片群中。其中一片落在这里，附在了一条巨蟒体内，与碎片矿脉一起被封印了三千年。如今封印破碎，它醒了。
巨蟒的暗金瞳孔锁定了墨殇。不是锁定了铁岩这个凝脉境中阶的最强者，是锁定了墨殇。它额头碎片能量体中央那点幽绿正在剧烈跳动，和墨殇丹田中母核的震颤形成了某种诡异的共振。它在找他。准确地说，是它体内的那缕魇主意志在找母核。
巨蟒动了。五十丈长的身躯从裂隙中完全抽出，带起的碎石像暴雨般砸落。它张开巨口，喉咙深处那团碎片能量体爆发出刺目的银绿交织的光芒，一道混合着灵力和魇力的光柱朝墨殇喷涌而来。
铁岩一步踏出，挡在墨殇身前。骨杖横在胸前，赭红光盾再次展开。光柱轰在光盾上，铁岩脚下的岩石碎裂，双脚陷入地面数寸，但他一步未退。凝脉境中阶的血力与灵力融合之后，他的肉身强度已经达到了一个恐怖的程度。
“铁山！”铁岩低吼一声。
铁山从侧面冲出，黑色巨斧抡圆了斩在巨蟒的颈部。斧刃与鳞片相撞，迸发出一串刺目的火花。铁山那条比常人腰还粗的手臂被反震得高高扬起，虎口裂开，鲜血顺着斧柄滴落。巨蟒的鳞片上只留下一道浅浅的白痕。但铁山咧嘴一笑，又是一斧。同一个位置，分毫不差。
铁兰和铁木同时出手。弯刀和铁枪从两个方向刺向巨蟒的眼睛。巨蟒的暗金瞳孔微微转动，眼帘闭合。弯刀和铁枪刺在眼帘上，像是刺在了铁壁上，连一道痕迹都没留下。
墨殇拔出柴刀。
开元境圆满的灵力全部灌注进去，柴刀上三道裂痕爆发出刺目的银光。两枚核心碎片的力量通过母核传递到刀身上，银白刀芒从三尺暴涨到丈许。他脚下一蹬，整个人如同一道银色箭矢射向巨蟒额头那团碎片能量体。
巨蟒似乎察觉到了他的意图，巨大的头颅猛地一甩。墨殇在空中硬生生扭转身体，柴刀在蟒首侧面借力一点，整个人翻上了它的头顶。碎片能量体就在脚下——那团银绿交织的光球嵌在巨蟒额头的鳞片之间，周围长满了一圈暗青色的肉瘤，将碎片牢牢包裹。肉瘤的缝隙中透出的绿光，就是魇主的那一缕意志。
墨殇举起柴刀，一刀斩下。刀芒切入肉瘤，暗青色的脓血喷涌而出。那股气味比地下暗河里那条蛇的脓血还要腥臭十倍，但墨殇没有停。第二刀，第三刀。肉瘤被一层层削开，碎片能量体完全暴露了出来。
数十枚灵源珠碎片被魇力强行编织在一起，形成了一团拳头大小的银绿光球。光球中央那点幽绿正在疯狂跳动，它在抗拒。墨殇伸出左手，一把按在碎片能量体上。
母核的吸力猛然爆发。
数十枚碎片同时化作银光涌入他的经脉。那股力量比第二枚核心碎片融入时还要狂暴——不是一枚一枚地融入，是数十枚同时涌入，而且是已经被魇力污染了的碎片。银光中夹杂着幽绿色的魇力，一同冲入墨殇的丹田。
痛。
撕心裂肺的痛。
墨殇的十二条经脉同时被撑到极限，丹田中的十六面体银晶在疯狂震颤。灵力和魇力在他体内展开了争夺，两股力量以他的经脉为战场，每一次碰撞都带来近乎撕裂的剧痛。
然后，核心碎片动了。
两枚核心碎片同时爆发出纯净的银光，光芒所过之处，幽绿色的魇力如同冰雪遇到了沸水，瞬间消融。母核的银白漩涡将净化后的碎片力量尽数吞入，十六面体银晶再次膨胀，从鸽卵大小变成了鸡蛋大小。
凝脉境。
不是初阶。凝脉境中阶。
十二条经脉在突破的瞬间被再次拓宽，灵力的运转速度比开元境圆满时快了整整一倍。银白光芒从墨殇全身的毛孔中透出，将巨蟒额头的幽绿彻底驱散。
巨蟒发出一声震天的嘶鸣。不是愤怒，是解脱。魇力被驱散后，它的暗金瞳孔中恢复了清明。碎片能量体被墨殇吸收，魇主的那缕意志被核心碎片净化，这条被魇力污染了三千年的巨蟒，在最后一刻终于重获自由。
它的身体从头部开始缓缓石化。暗青色的鳞片变成灰白色的岩石，五十丈长的身躯一节一节凝固。当石化蔓延到尾部时，巨蟒的暗金瞳孔最后看了墨殇一眼，然后缓缓闭合。整条巨蟒化作了一座横亘在裂隙上方的石雕，保持着昂首向天的姿势，凝固在了重获自由的那一刻。
墨殇从石化的蟒首上滑落下来，双脚落地时踉跄了一下。苏瑶从山脚下冲了上来，一把扶住他的手臂。她的手在抖，但扶得很稳。
墨殇回头看了一眼那座巨大的石雕。母核在丹田中平稳地跳动着，两枚核心碎片和数十枚新融合的普通碎片正在缓缓整合。凝脉境中阶的力量在经脉中奔涌流淌，温养着方才被魇力冲击过的经脉。
铁岩走过来，抬头望着那座石雕，沉默了很久。
“老夫小时候听祖父说过，铁岩部的矿脉深处沉睡着一条灵蟒，是三千年前灵主封印在此的。老夫一直以为是传说。”他的声音很轻，“原来是真的。”
墨殇没有说话。火山地宫的黑甲男子，寒渊湖底被锁链镇压的巨手，黑石城地宫中夜魅把守的核心碎片，铁岩部矿脉深处被魇力污染的巨蟒。这些东西之间有一条线，一条三千年前灵主亲手布下的线。他在收集碎片的同时，也在一步步解开灵主留下的封印。而每一次解封，都会惊醒一只沉睡的魇。
九重封印还剩七重。九枚核心碎片还剩七枚。他拿到了两枚，夜魅手里可能还有一枚——她加在红粉追杀令上的那枚核心碎片，如果是真的。那就是六枚。
墨殇抬起头，望向东北方向。融合第二枚核心碎片之后，第三枚的大致方位已经出现在了感知中。东北，极远，至少万里。那个方向，是北荒三十六部更深处，还是别的什么地方，他不知道。但母核的波动告诉他，第三枚核心碎片所在的地方，同样不太平。
石山脚下，铁岩部的族人们正在陆续返回。巨蟒已经石化，矿脉中的碎片大部分被墨殇融合时产生的共鸣消耗殆尽，只剩下少量原矿还嵌在岩壁深处。铁岩部在这里延续了三千年的碎片开采，到今天算是画上了**。但铁岩的脸上没有惋惜。
“矿脉没了可以再找，人活着就够。”他拍了拍墨殇的肩膀，那只大手比铁山的还要重，“墨小子，铁岩部欠你一个人情。以后北荒三十六部的地界上，报老夫的名字，好使。”
墨殇点了点头。
夕阳西沉，将赭红色的石山和巨蟒的石雕一同染成了暗红。苏瑶站在墨殇身边，手里还攥着他的袖口，一直没松开。她的手指关节因为用力而微微发白，但她自己似乎没有察觉。
墨殇低头看了一眼那只手，没有说什么。
东北方向的天际线上，云层被夕阳烧成了赤金色。在那片赤金色的云层后面，墨殇感应到的第三枚核心碎片的波动，正在一下一下地跳动着，像一颗等待了三千年心脏。
而在他看不到的东北方向万里之外，一座冰雪覆盖的断崖上，一个人影正盘膝坐在暴风雪中。那人周身缭绕着一层淡金色的光芒，将风雪尽数隔绝在外。膝盖上横放着一柄长剑，剑鞘上刻着一个古体的“衡”字。
沈青衣睁开眼睛，冰蓝色的瞳孔望向西南方向。那是铁岩部的方向。
“凝脉境中阶。”他喃喃自语，“比我预想的还快。”
他站起身，将长剑负在身后，一步踏出断崖。暴风雪在他脚下自动分开，让出一条通往西南的通道。
“墨殇，第二枚核心碎片你已经拿到了。第三枚——”
他没有说下去。风雪吞没了他的身影，只留下断崖边缘一道正在缓缓消散的淡金剑痕。