林墨从碱滩往回走，没有按原路。
来时是从土堡折返向南，绕了一大圈才找到石台和神祠。现在五枚鳞片全部归拢，镜符残片在袖袋里拼合完整，他不需要再按镜符抖落鳞片的顺序倒着走一遍。
他摊开苏青岚那张西境简图，找到神祠的位置，往东偏北约二十度画了一条斜线。斜线穿过碱滩边缘的盐壳地带，翻过一片低矮的砾石丘陵，直插旧采石道西段——就是石小满铺过碎石的那条路。这条线比来时的折线近了将近一半。
他把简图收好，在神祠门槛前最后站了一会儿。红柳老人已经把铁钎阵钉楔进灶膛后的土墙，钉尖朝东，钉尾朝西。灶膛里新添的枯柳枝正噼啪烧着，火焰不高，但很稳。老人蹲在灶前用一根长铁钩拨火，看见他来头也没抬，只说：“路近了一半，也得走三天。”
出了碱滩之后地面开始变硬。盐壳渐渐被砾石取代，砾石间长着极矮的针茅草。他把阿木那枚芽符从袖袋里翻出来对着日光看了看，芽符的收笔小弯不再偏转——所有鳞片都已归位，附近没有新的云篆残意需要指引。他把芽符重新收好，继续走。
第三天午后他走到旧采石道西段。道口那堆石小满铺的碎石还在，碎石缝隙里长出几簇极小的野苔，不是青的，是灰绿，还没被春雨洗透。他在道口找了一块平整的石头坐下，把袖袋里的全部东西倒出来清理：五枚拼合的镜符残片，石口井沿碎瓷，土堡青砖下旧布条，河床卵石，碱滩盐婆给的那只旧木匣，神祠壁画云纹拓片，还有那根淬过旧血壳文火的铁钎——不，铁钎已经楔在神祠灶膛后面了。他把东西一件件包好重新放回袖袋，手指忽然触到一样硬硬的、边缘毛糙的东西。他想了一会儿，想起那是阿叶从祖殿废墟门槛上带回来的那块碎砖。他把这块碎砖取出来与从祖殿香台上捡回的那枚卵石并排搁在膝头，碎砖与卵石在暮色里泛着完全相同的青灰色调。西行路上每一件证物都替他丈量过镜符脱鳞的距离，而这两样从起点就开始陪着的旧东西，此刻替他丈量着回家的方向。
他把碎砖和卵石也收回包袱，再次确认所有证物都已打包好，然后站起来继续往东走。
分坛灶房的烟囱在第四天傍晚最先从地平线上冒出来。石小满正蹲在断墙外面修灶台烟道，嘴里叼着一根草茎，抬头看见林墨顺着旧采石道走下来，草茎从嘴角掉在地上。他站起来把沾满泥的手在围裙上蹭了两下，往前迎了几步。他没有说“你回来了”，也没有问“找到了吗”。他直接把林墨肩上的包袱卸下来自己背上，掂了掂，说：“轻了。去的时候沉那么多，回来就剩这点东西。”林墨说鳞片不重。石小满顿了顿，把他往灶房方向推：“锅里有粥，先吃。”
阿木在北边哨位上远远望见林墨走回来，把冷光讯号器扳到最低档对着干溪沟北岸闪了三次。不是预警，不是测试，只是通知——回来了。厉锋在北岸城楼看见三下频闪，没有回闪。他放下讯号器走到垛口边对着正西方站直，右拳贴上胸口按了不动。