在连续两天都不会撞到腿后，阿椿终于能模糊地看到些东西。
辛夷弯腰看她，紧张极了：“能看清吗？”
阿椿老实地说：“现在只能看清你的脸，好美，好标致，同你的医术一般精妙。”
辛夷骄傲：“那可不是——哎呀，现在不是说这个的时候，你起来，出去走走，我想知道你现在能看到多少了。”
这是阿椿被辛夷救下的第七日，虽勉强看清，眼前仍像蒙着一层雾。
阿椿格外感激。
她终于看到许久未见的小红枣。
小马长成了比她想象中更健壮的高头大马，阿椿摸着它身上的疤痕，眼睛看到和摸到的还不同，她心疼，忍不住掉几滴眼泪。
这下可将辛夷气坏了，她叫：“你可别哭呀，会影响药效的！”
阿椿赶紧说：“我不哭了，会控制住的，你放心。”
辛夷在这里又住了八天，就得走了。
药材快用光了。
为阿椿治眼睛的方子中，有几味药材不易买，因不宜存放，晒干后药效大打折扣，又多生长在深山峻林中，数量稀少。
“你运气真好，我前些天刚发现了一大片，离得不远，那边有个尼姑庵，里面住的法师都可好了，”辛夷兴致勃勃，“走，我带你过去问问，说不定能先在那里住着，将你眼睛彻底治好呢。”
两人前脚刚离开青莲镇，后脚，官府的人就来了，四处张贴寻人启示。
赏银如此高，引得不少人纷纷驻足，可青莲镇就是这样，商人匆匆来，匆匆走，萍水相逢，又怎能认得清？
一个上了年纪、眼睛不好的老人，贴上去看了许久，依稀觉得，这很像那个好心大夫的姐妹啊。
只是他老眼昏花，纵使说出去，也没人当回事。
深山里，月照庵中，阿椿住了半个月，眼睛终于好了。
惊喜的是，晚上也比先前看得清楚些；虽不及常人，但已好上许多。
辛夷瘦了一大圈。
“幸好有你一同采药，”辛夷感慨，“否则不知还要等多久。”
阿椿鼻子灵光，一闻一个准，有些药草长得太过相似，甚至区别只是叶底绒毛长短，辛夷偶尔也会采错，回庵中整理，总能发现几棵；阿椿不同，她靠嗅闻，采的药，向来不会差。
庵中如今住了三位法师，年纪最大的那位已年过古稀，慈眉善目，余下两个，同她们母亲差不多大，虽久居山林，难免有些不适病症。
辛夷诊脉，阿椿采药、打下手，给几位法师调养了一番，以感激法师们的收留。
明日就该离别，辛夷要回州府，去找她兄长，阿椿犹豫许久，说想往其他地方走走。
辛夷道一声可惜：“你做的那顿栗子烧鸡甚是美味，我原想着等到了州府，再向你请教。”
阿椿烧的一手好饭，这些时日下来，将辛夷这个走南闯北的胃都养好了。
“这个不难，是我娘教我的，”阿椿说，“我给你写一份菜谱，姑娘若嫌麻烦，可拿给厨子看，请他们做便是。”
辛夷没问阿椿为何流落至此，和小红马又有何渊源。
她年纪轻轻便跟着兄长、商队等人走遍各处，见多了生死纠缠，性格洒脱。
阿椿不说，那便有她的道理，何必问出来，又不能治病。
次日，天气晴朗，趁着暑热气还未上来，阿椿和辛夷出了山，在一株火红的凤凰木下分别。
辛夷往州府方向走，而阿椿漫无目的，她仍旧男子装束，背一把一两银子买来的剑，眼睛初愈，还受不得强光，戴一顶苇笠，周围挂一层薄纱，和小红马作伴，慢悠悠地游走。
阿椿不知要往何处去，也不知能做些什么。
以前只想着，要和娘一直在一起，努力为娘治病；后来，娘不在了，她想着离开，要自由，可现今真的没有一个人管束她，她真出来了，却觉天地浩荡，一时不知该如何做。
旷野里的风，呼啸着，吹经她的身体。
阿椿同小红枣并行一段时日，见了更多的花开花落，深山中尝到红彤彤的蓬蘽，在河中抓鱼时，她还抓到了白刀鱼，可惜无法清蒸，烤了吃也很鲜美。
也和商队同行过，认识许多做丝线布匹生意的商人，有男有女，皆对阿椿的衣服赞不绝口，还问了她许多关于京城的事情。
阿椿只好说：“我是南梧州人，并非京城人士”
“怎么可能，”对方笑，“听你这说话语调，吃饭时的模样，和我们南梧州可不一样，一看就知是京城来的。”
这一晚，阿椿失眠了。
跑这种商队，风餐露宿的多。
庙宇下，阿椿怀抱着铁剑，和小红枣睡在一起，忽然意识到，无论南梧州还是京城，她都无法完全融进去了。
天地大，阿椿仰望星空，问自己，你想要什么呢？你真正想做的是什么呢？
先前绞尽脑汁地想离开沈维桢，这一路上，她也见到了自己的悬赏告示；她知道，回去后，哥哥必然欣喜若狂——可然后呢？
阿椿合衣躺下。
她很想见哥哥，可是，她也很想知道，外面的世界究竟是怎样的。
她想见一见这天地。
再等等吧。
等她看过了世间百态，或许就能无遗憾地去找他了。
栾树开花时，阿椿同商队辞行，决心要去找小表姨和表姨夫。
两人常年跑商，居无定所，但娘提过一次，说中秋节时，两人一定会回到老家，祭扫先人碑墓。
若非病逝，沈云娥还想去探望她们。
思及此，阿椿喂饱小红枣，抱着它的脸，亲了亲。
“你也好久没见过小表姨她们了，”阿椿轻声，“我们一块去看看吧。”
休息后，阿椿上马，一个小包裹，一柄铁剑，径直往南梧州白云郡金牛寨的方向去。
一个半月前。
和阿椿分别的第二日，沈维桢终于找到一些线索。
狗鼻子虽灵，但闻到一处水草丰沛的地方，便再也不走了。
沈维桢在这里发现了不少马蹄印。
细细辨认痕迹轻重，来时浅，去时重，便能判定，此马离开时，必然多载了一人。
只是深山多走兽，土地泥泞，山路难行，没多久，便难以找寻蹄印。
沈维桢清楚，有人带走了阿椿。
这反倒不要紧，只要她还活着就好；这沿河一路搜寻，沈维桢最怕的就是看到她的尸体。
只要阿椿还活着就好。
他不能一直在这里，入夜后，赶回州府，连夜处理了积压的公务后，才去看叶青。
辛文无和他一起。
叶青中了几刀，幸好都不致命，也未中毒，只是流血多，需大补；陈院判善治贫血血弱之症，为他看诊，细细开了方子。
按道理，这很不应该，陈院判只能为主家看诊，而叶青不过是个奴仆。
当陈院判向沈维桢请罪时，沈维桢沉默一下，想到些什么，扶陈院判起来。
“医者慈心，叶青也是为救我和静徽，先生肯施救，是先生高义，我钦佩、感激尚来不及，”沈维桢说，“况且，在我家中，没有那么多规矩。”
辛文无看了沈维桢一眼，神色似有所触动。
因阿椿用草药处理及时，沈维桢中毒痕迹并不深，待清了毒，辛文无提出告辞，被沈维桢留下。
“舍妹中了和我一样的毒，”沈维桢说，“她如今下落不明，我着实寝食难安。只望先生在家中多住几日，若能寻回她，还请先生为她一并诊治。”
辛文无心软，说：“其实，在毒理之上，我并不如我妹妹，只是她在外游历，居无定所，如今我不知她在何处——待我修书一封，寄往她必经之处。”
沈维桢行礼：“多谢先生。”
没等到阿椿的消息，先等到了李夫人。
彼时沈维桢刚从府衙回来，下了一道政令，划出一些田地，一半种植普通稻苗，一半种不易倒伏的稻苗；待到稻谷收获时，再行观察，若稻苗不倒、产量高，次年便逐步推行下去；倘若有亏损，他愿一力承担，拿钱补给农户。
刚到家中，还未来得及见找寻阿椿下落的人，听人来报。
“李将军来了。”
沈维桢冷笑，心想，总算沉不住气了。
他扣押李忠玉多日，李至同必然早已发觉，始终按兵不动。
看到那些土匪训练有素后，沈维桢便猜测此事和效顺军有关系，起初怀疑是李忠玉，见了李忠玉，便知，他没这那么多心眼子。
那只剩下一个人了，李至同。
他率效顺军在南梧州驻扎多年，也只有他，有这般能力。
纵使不理解这个义舅为何如此，沈维桢亦想，该如何置对方于死地——还得探清，是否是他带走阿椿。
刚迈入雕花门，沈维桢便看到李至同，后者客客气气，不提李忠玉的事情，只说听闻李夫人来此，想看一看义妹。
沈维桢这才知道，母亲竟来了南梧州。
李夫人差小丫头回话，说舟车劳顿，需要好好休息，多谢李将军关怀，暂且不便相见，请回吧。
沈维桢拿话试探李至同几句，失望地发现，带走阿椿之人并不是他。
只是李忠玉断不能如此轻易放回去，沈维桢给他喂了一种毒药，每隔十日，必须吃一粒解药，总共需吃十粒才能好。
作为交换，李忠玉需盯紧李至同，若后者有异动，需立刻报予沈维桢知晓。
李忠玉暴跳如雷，却无济于事。
同样暴跳如雷的还有章简，他一边骂着沈维桢，一边派出所有人手去寻阿椿，甚至想到个绝妙的主意。
“不如这样，”章简对章夫人说，“我们找到阿椿后，不把她送回沈府，直接偷偷带回京城；您找个亲近的人，收养了她，让她换个身份和我成亲——如此一来，便是赐婚圣旨也无用了。”
章夫人慈爱地笑：“好好好，都听你的，来，咱们先将水喝了。”
章简将化了符的水一饮而尽，咂一咂，疑惑：“怎么有股火燎的味？”
“许是水土不服，你暂时喝不惯，”章夫人劝，“没事，喝吧，喝吧，喝多了习惯了便好了，头脑也能清楚了。”
沈府中。
沈湘玫在陪李夫人说话，两人一提到阿椿，俱是落泪。
待沈湘玫说阿椿为救沈维桢才失踪后，李夫人痛到猛吸一口：“罪孽啊，罪孽！”
还未问什么罪孽，瞧见沈维桢进来，官服都未来得及换，沈湘玫立刻起身，恭敬告退。
沈维桢对侍女说：“你们都先出去吧。”
人皆离开后，沈维桢才问：“母亲怎么来了？”
李夫人伤心欲绝。
她收到书信，得知沈云娥过世，想来祭拜，便启程前来。谁知到这里，才发现，阿椿也不见了。
还是为保护沈维桢、引开追杀的土匪。
李夫人先前瞧着这对母女，只是可怜、怜惜；碍于身份，总觉得不适，往来也少，并不与她们多谈；后来，渐渐熟络了些，才知她们心肠好，少见的质朴诚挚，无一点害人的心思。
可惜啊可惜！
沈云娥这样好的女子，偏偏不长寿，年纪轻轻就没了，只留下一个阿椿。
李夫人来时想过，遵从沈云娥遗愿，将阿椿当作亲生女儿般照顾——
谁知，竟又得一噩耗。
“如此救命之恩，你再敢恩将仇报强迫于她，”李夫人指着沈维桢，盛怒，“我便是你亲生母亲，也难以容忍！”
沈维桢已经习惯了，说：“您好好休息，这件事有我；我一定会将阿椿好好地找回来。”
李夫人以手帕拭泪。
一个姑娘家，突然消失不见了，还这么久，真能活着找回么？
愁云惨淡中，一个月过去了。
阿椿依旧毫无消息。
虽有人声称见过，遗憾大部分都是浑水摸鱼、想混些赏银的，问几句就露馅。
这等人，若放在别的事上，沈维桢早就严厉惩戒了；只是担心，万一呢？万一今后这骗子真会遇到阿椿呢？
便直接放了。
李忠玉报，李至同近期没什么动作，一切如常。
沈维桢开始从商队、镖局处着手，这些人走南闯北，人脉广泛，若有他们相助，事半功倍。
茫茫大海中捞针一般，就连李夫人都不忍心了，劝沈维桢放下。
“昨日我遇到了孟小姐，”李夫人说，“她虽已定了人家，但还有个妹妹在这里，听闻出自杏林世家，很是活泼——”
沈维桢看她：“您知道，我只要阿椿。”
他已去信求圣上赐婚。
为避免节外生枝，他准备等圣令下来后再告诉李夫人。
李夫人和章夫人不同，她若铁了心阻拦，或许真能拦得住。
“唉，阿椿，”李夫人如今也习惯了这个名字，说，“若阿椿不在了……你年岁到了，总该考虑绵延子嗣的事情。”
“她若不在了，我便同她成冥婚，不叫她孤单；待继昌文焕他们有了孩子，记一个在她名下，为她供奉香火，”沈维桢平和地说，“更何况，大师亲口说过，她乃福寿双全之人，寻常宵小断不能伤害她。”