秦川是被一阵敲门声叫醒的。
自从开始在村口劈柴，他的睡眠变得很规律——天不亮就醒，醒了就去村口。但今天叫醒他的不是习惯，而是一种金属轻叩木门的脆响。他推开门，看到苏木槿站在晨光里，手里牵着两匹马。
“秦公子，我替谷主递个口信——百草谷邀你去做客。”
秦川揉了揉太阳穴，将苏木槿让进院子。她今天没有穿那件圣女专属的素白长裙，换成了一身便于骑行的短装，长发编成辫子垂在脑后，看起来少了几分圣女的高洁，多了几分干练。但她眼底有淡淡的青色，像是一夜没睡。
“谷主怎么突然想见我？”
苏木槿从袖中取出一封信，放在石桌上。信封是淡绿色的桑皮纸，封泥上盖着百草谷的印记——一株缠绕在剑上的藤蔓。秦川拆开信，内容很简短：百草谷谷主薛忘忧邀请青山村猎户秦川赴百草谷做客，称“有要事相商”。
“我回去之后，把你在青山村的情况如实禀报了谷主。”苏木槿说，“包括你的脉象、你的防疫手法、你对终焉之疫的分析，还有——你的命轨在生命图谱上不存在这件事。谷主听完之后沉默了很久，然后连夜写了这封信。”
秦川把信放在桌上，看着苏木槿。她的眼神在逃避什么——这是秦川第一次在圣女脸上看到某种不确定。她一向是镇静的、温和的、处变不惊的。但此刻她不敢看秦川。
“谷主除了邀请，还说了什么？”
苏木槿沉默了一会儿，然后抬起头。
“他说，如果你真的是‘变数’，那么百草谷赌上全谷的前程，也要站在你这边。他说百草谷守着生命图谱守了八千年，守到图谱泛黄、守到规则僵化、守到连自己都变成了命运的一部分。但他不甘心。”
秦川心里泛起一阵说不清的涌动。百草谷是中界医道圣地，地位尊崇，能在中界万族林立的格局中保持中立数千年，靠的就是不与任何至尊势力结盟。但现在谷主说要“赌上全谷的前程”——这句话的分量，重到足以压垮任何一座靠中立存活的宗门。
“巡察使还要四天才到，我没办法在这之前去百草谷。”
“我知道。我今天来不是催你走。是想跟你确认一件事——如果巡察使之关过了，你愿不愿意来百草谷一趟？”
秦川沉默了一瞬，点了点头：“好。”
苏木槿站起身，走到门口时忽然停住。
“秦公子，还有一件事，我觉得应该告诉你。我这次回谷之后翻遍了百草谷八千年的藏书阁，找到了一条关于‘终焉容器’的记载——历代纪元中，能容纳终焉碎片的人被称为‘容器’，每一位容器都会在胸口出现一个黑色的印记。那个印记，叫‘终焉之印’。我在古籍上看到过它的图案。”她转过身，看着秦川，“我画下来带了对比——和你在隔离室里换药时，衣襟松开后露出的那道黑色痕迹，完全吻合。”