临淄。
月色漫过巍峨城墙，倾泻在鳞次栉比的朱楼飞檐之上。
博远侯府。
五进深宅，庭院幽邃，大半院落灯火已熄，唯有中轴偏西的几间书斋偏厅，犹有烛光摇曳。
侧厅中，沉香袅袅升腾，如蛇蜿蜒而上，渐消散于梁间。
一名容貌俊朗、眉眼英气的青年，端坐在黄梨木案后。
他身着素白寝衣，手中执着一卷泛黄古卷，就着摇曳的烛光凝神细读。
蓦地，堂口竹帘轻响，有脚步声驻足于外，传来通禀：
“公子，九殿下的人来了…”
青年执卷的手微顿，眉头随之紧锁，眼底掠过一抹无奈，他放下古卷，捏了捏发胀的眉心，淡淡道：
“带他进来。”
不消片刻，一位身材矮壮、面皮白净的中年男子趋步入内。
他脸上挂着圆滑笑意，进门便深深作揖：
“在下柳闵，见过祁笑公子。”
“不必多礼。”
祁笑连身都未抬，语气平淡。
柳闵浑不在意，压低嗓音切入正题：
“祁公子，小人深夜冒昧前来，乃是奉了九殿下之命，特来拜谢博远侯此番出手相助…”
“诶。”
祁笑一抬手，打断了他未尽的谀词，语气不容置喙道：
“此事到此为止，不必再提。我祁家已偿还了柳贵妃昔年的恩情，从今往后，与此事再无半分瓜葛。”
柳闵脸色微微一僵，旋即又挤出笑容，语气略显急切：
“可是，殿下今夜特意备下了雅席，欲请公子移步一叙…”
“免了。”
纵然对方口中尊称的是当朝帝裔，祁笑面容上亦无半点动容。
他挥挥手，道：
“大姊远在边关，父亲近日又已闭关，府中大小事务皆需我操持，实在无暇分身。九殿下美意，祁某心领了，日后若有闲暇再议吧。”
柳闵闻言心中暗暗叫苦。
可见这位侯府世子爷态度决绝，再纠缠下去，只怕反倒要惹恼了对方。
当即不敢多言，唯唯诺诺地告退。
然而，没等他踏出门槛，背后便再次飘来那青年的嗓音：
“慢着。”
柳闵赶忙驻足转身，赔笑道：“公子还有何吩咐？”
祁笑缓缓抬头，眸子犹如寒潭，静静凝视着他，轻声道：
“这桩事…”
“我不希望大姊听到风声，你可明白？”
听到“大姊”二字，柳闵面皮肌肉抽了一下，忙将腰躬得更低，长作一揖道：
“公子宽心！”
“此事…绝不会传进镇西将军耳中！”
…
侯府朱红大门外，长街寂静。
一辆奢华车轿静静靠在树荫斑驳处。
车顶上，碧旗九叶随风招展，车身皆以名贵象牙镂刻镶嵌，驾车的乃是四匹神骏无匹、浑身不见一丝杂毛的墨色龙驹。
此乃齐朝皇室规制的华贵象辂。
柳闵低着头，快步走到车舆旁，隔着帷幔，低声禀报：
“殿下…祁公子，推辞了。”
“嘁！”
车厢内立刻传出一声冷嗤：“不出所料，上来吧！”
柳闵赶忙踩着小木凳爬上车架，掀开那面缀满金丝的软帘。