家书写好。
龚火快马加鞭，连夜赶回京都。
翌日清晨。
天还没亮，相府的灯就点了。
顾德白被管家从被窝里拽起来的时候，眼睛都没睁利索。
管家哆哆嗦嗦捧着那封信，声音发颤。
“老爷，是小姐从江州送来的急信。龚火说……小姐哭着写的。“
顾德白一个激灵坐起来，劈手夺过信封。
打开。
帕子先掉出来。
他捏起来一看，上头两团水渍，晕开了淡淡的墨痕。
心已经揪成一团了。
再看信。
第一段还好。
【女儿跟哥哥安好】
第二段开始不好了。
【朝廷拨银三十万两，经各级官吏层层盘剥，到兄长手中仅余八万。】
顾德白的瞳孔缩了一下。
三十万两，他拿了十万。剩下二十万，按说够用。
结果这帮王八蛋又截了十二万？！
到手八万？
他儿子拿八万两去治一条淹了五个县的河？
继续往下看。
【兄长愁得夜不能寐……】
顾德白这下是真坐不住了。
他放下信，胸口剧烈起伏了几下。
“好。“
“好啊。“
“一个个的，敢吃相比我难看！“
顾德白把信揣进袖子，猛地掀开被子下床。
管家吓了一跳。
“老爷，天还没亮……“
“更衣。“
顾德白牙齿咬得咯吱响。
“穿朝服。进宫。“
管家嘴张了张，没敢多问，赶紧去取衣裳。
顾德白站在铜镜前，一边扣腰带一边咬牙切齿。
他贪了二十年。
对里面的门道门清。
谁的手干净谁的手脏，哪个衙门油水厚，他闭着眼都能画出一张完整的贪腐关系网。
以前大家各吃各的，井水不犯河水。
但现在，有人吃到他儿子头上了。
那性质就不一样了，这是动了他顾德白的根！是不把他堂堂右相放在眼里！
这事，他必须得去敲打一番！
……
黄昏时分，江州城的天边烧成一片浓稠的橘红。
顾明理已经带人在距离江边五里的苏镇驻扎，并在附近镇子里租下一套三进民宅住下。
这会桃枝跟龚火正带人打扫厢房，摆放行李。
顾明理则蹲在院子里，对着一盆凉水洗脸。
他刚从河道勘测点回来，裤腿上沾满了泥。
三百工部匠人被他分成了四组，沿着弯道河段每隔半里打一根测量桩。
河床断面的数据测了一整天，才勘完三分之一。
忽然，院门被人拍响。
“顾大人！顾大人在不在？”
声音陌生，带着江州本地口音，语调往上挑，透着一股子急切。
桃枝从厢房探出头，朝门口张望了一眼。
“谁啊？”
“在下江州知府何元朗，特来拜访顾督造使！”
顾明理从水盆里抬起头，水珠子顺着下巴淌进衣领。
他眨了两下眼，以为自己听错了。
江州知府。