语气平淡得像在说今天天气不错。
“方大人，实在不巧。”
方应物的身体明显僵了一下。
“普济堂的银子，都是提前做好了账面的。”
“清水和柳桥两个县的项目已经铺开，工地、工坊、人工、建材，现有的资金全部排满了。”
“白鹤县的事……暂时排不进去。”
方应物猛地抬头。
他的脸色，一瞬间从涨红变成灰白。
“东家！白鹤县的百姓也在水深火热之中啊！”
“您哪怕只投一点……”
“做生意不是做善事。”
顾明月打断了他。
声音不大，却像一盆冷水浇下来。
“银子有限，总不能看哪儿可怜就往哪儿撒。”
“当初大人让我等审批，我等了。”
“如今不过是让大人也等等罢了。”
这句话落地，方应物像被人抽走了脊梁骨。
他嘴唇翕动了几下，一个字都说不出来。
站在门外偷听的两个师爷，脸色比他还难看。
当初就是他们撺掇县令“不要对一个民间商女太殷勤，免得失了官威”。
现在好了。
官威是保住了，百姓没保住。
方应物沉默了许久，终于长叹一声。
他弯下腰，把摊在桌上的地籍册一本一本收回怀里。
动作很慢。
每收一本，肩膀就塌下去一分。
最后一本册子拿起来时，他的手在发抖。
“……叨扰了。”
转身，出门。
桃枝关上门，转过头，小声嘟囔了一句。
“东家，咱们这么对当地县太爷，会不会太落他脸面？”
顾明月看了一眼茶盏里的残渣。
“商场上不存在'落谁脸面'这个词。”
“只有懂得抓住机会的人和不珍惜机会的人。”
“银子永远流向最配合的地方。”
桃枝点了点头，看向她家小姐的眼神又崇拜了几分。
小姐懂得真多！
而此刻方应物并不知道的是，就在他离开客栈不到半炷香的功夫，周培源和柳桥县令恰好联袂来送新一批户籍补册。
两位县令在楼梯口和方应物擦肩而过。
周培源看了一眼方应物怀里的地籍册，又看了一眼他灰败的脸色，什么都明白了。
他没说话，只是朝柳桥县令使了个眼色。
两人快步进了顾明月的房间，一前一后把补册递上，态度恭敬得像学生交作业。
“顾东家，这是两县最新回流人口的登记补册，请您过目。”
“另外两县的河堤加固工程，我们已经协调好了本地的石料供应，价格比市价低两成，全力配合桃花源项目。”
顾明月满意点头。
识时务者，可以长期合作。
……
五天后。
桃花源工地的面貌已经脱胎换骨。
沿河两岸的蒿草荡然无存，露出的河滩被整平夯实。
一条青石板路，沿着河道蜿蜒铺展了几十丈开外。
临河的廊亭柱子已经全部立起来，横梁搭好，飞檐翘角的轮廓初显。
沿街的铺面棚架一间挨着一间。
木骨架上开始挂瓦，空气里弥漫着新刨木料的香气和石灰浆的辛辣味道。
三百多短工从天不亮干到日头偏西，号子声此起彼伏。
温砚之手里的册子已经换到了第四本。