矿谷那边的营地也初具规模。
两个集水池蓄满了矿泉水，第一批蒸馏灶已经搭好了三座。
铜管是龚火带人从山下的铁匠铺订做的。
来回跑了两趟，花了三千两银子。
一共打造了十套蒸馏铜管，外加配套的冷凝铜盘八个。
其余七座灶台正在赶工，照顾明理的估算，再有五六天就能全部完工。
顾明理赶回江州安排了后续治水收尾事宜，又跑回威虎寨盯施工。
晚上回寨子画图纸、改方案、教山匪们认工具。
光是“铜管”和“铁管”的区别，他就解释了不下二十遍。
“铜的是黄的，铁的是黑的。记住了没？”
“记住了记住了！”
顾明月看着心疼，但她哥这人一投入工作，就是如此具有牛马精神。
壹伍、壹拾不知道往外传了什么消息。
两天后，一小队禁军竟然送来了几床上好的铺盖。
顾明理看着宫里赏下来的铺盖，嘴角抽了抽。
果真，在任何一个时代，老板想让你加班时，都会先发行军床。
这天上午，第一座蒸馏灶正式点火。
集水池里的矿泉水通过竹制引水槽，缓缓流入灶上的大铁锅。
铁锅底下柴火旺盛，水汽升腾。
蒸汽进入铜管，沿着管壁流过冷凝铜盘，凝结成液滴，一点一点滴入下方的陶罐中。
“出水了！”
老马盯着陶罐里慢慢积起的液体，兴奋得直拍大腿。
“顾大人！出水了！”
顾明理走过来，小心翼翼地从陶罐里舀了一小勺液体。
液体清澈，微微泛黄，带着一股淡淡的刺鼻气味。
他用鼻子闻了闻，又用竹签蘸了一点，滴在一片烂树叶上。
叶片上的霉斑在几息之间肉眼可见地褪去了颜色。
“成了。”顾明理长长吐了一口气。
“这就是高浓度的钠盐蒸馏液。还需要二次蒸馏和配方调制，才能变成能用的消毒水。”
“但第一步算是走通了。”
顾明月从营地里走过来，手里还拎着半个啃了一半的馒头。
“怎么样？”
“样品出来了。”顾明理把那一小勺蒸馏液递给她看。
顾明月凑近闻了闻。消毒水的味道。
虽然淡，但确实是那个味儿。
“接下来按配方调制就行了？”
“对。配方里还需要几样东西。石灰粉、木炭粉、还有一种特殊的矿石粉末。”
顾明理翻出藏宝图背面的配方，逐条核对。
“石灰粉和木炭粉好办，山下集市上就有卖的。但这个矿石粉末……”
他指着配方上的一行字，压低了声音。
“配方写的是'锰砂'。就是含二氧化锰的天然矿砂。”
“太行山往南三百里有一个锰矿产区，但距离太远。如果我们能在附近找到小规模的锰砂矿就好了。”
顾明月想了想，招手把老马叫过来。
“你在山里这么多年。有没有见过一种黑色的、带金属光泽的砂石？摸上去很重，比普通石头沉得多。”
老马歪着脑袋想了半天。
“黑色的？重的？嗯……后山有个洞，里面的石头就是黑乎乎的，特别沉。”
“俺们以前以为是铁矿，去敲了几块出来，结果不能打铁，就没管了。”
顾明理和顾明月同时看向老马。
“带我去看看。”
老马领着几个人翻过一道山梁，钻进一个半天然的岩洞。
洞口不大，勉强容两人并排通过。
里面潮湿阴暗，石壁上反射着火把的光，闪烁着暗沉的金属色泽。
顾明理捡起一块黑色矿石，掂了掂重量，又在石壁上蹭了蹭，看看粉末的颜色。
黑色粉末，带棕色调。
他眼睛一亮，看向顾明月。
“是锰砂。”