顾辰出征后的第四个月过半，也就是顾辰深入北境之后。
京城里，自然就断了北边的消息。
此前捷报频传之时，人人都道镇国公是天神下凡，打北胡如同砍瓜切菜。
可那半月一次的捷报，忽地就断了。
兵部的案头空空荡荡，驿站马厩中没有一匹来自北境的马，连潜龙卫的密探都仿佛是被草原吞没了一般，杳无音讯。
朝堂上的风向，开始变了。
有人私下议论，说顾辰轻敌冒进，中了北胡埋伏，大军已被围困。
有人说北胡王庭是假的，是单于故意设下的陷阱，顾辰带着五万人钻了进去，一个都没能出来。
更有人说顾辰已经死了，被北胡人砍了脑袋，单于正拿着他的头颅在传边各处，等巡完了便会送到京城来。
这些话，说的人多了，信的人便也多了。
崇圣帝在早朝上拍了桌子，声震殿宇，连殿外的侍卫都吓了一跳：
“顾辰是朕的镇国公，是朕的兵部尚书，是朕亲自选定的北征主帅。他没有死，他的大军没有被围。谁再敢在朝堂上妖言惑众，朕诛他九族！”
朝堂上鸦雀无声，无人再敢开口。
可下了朝，那些议论仍在，只是从朝堂上搬到了茶肆酒楼里，从深宅大院流到了街头巷尾。
越传越真，越传越离谱，越传越叫人心慌。
这一日，柳若斓出门了。不知为何，她想去打听一下顾辰的消息。
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柳若斓吩咐下人，驾马车往镇国公府外而去。
绕过几条街巷，她听见路边有几个老妇人围在一处，低声絮语，说着说着便啼哭起来，声咽气噎，闻者落泪。
“……我儿子在北境，好久没有信了……”
“……我家也是，我儿媳妇天天哭，眼睛都快瞎了……”
“……听说镇国公已经中了埋伏了，怕是……”
柳若斓放下车帘，靠在车壁上，阖上双目。
她的手在发抖。
她不知道顾辰能否活着回来，她甚至不知道自己是希望他活着回来，还是不希望。
她只知道，她的手在发抖。
车夫的声音从外面传来：“夫人，前面走不动了。许多人。”
柳若斓掀开车帘，往外看了一眼，旋即愣住了。
镇国公府门两侧，立着威严的下马碑和高大的拴马桩。
再外围有一处茶肆，是专供府中客人的随从、轿夫、车夫落脚的地方。
此时，这茶肆挤满了人——老妇人、年轻媳妇、孩子、老人，黑压压的一片，少说有上千之众。
有人在哭，有人在喊，有人跪在地上，有人抱着孩子。
她们不知道自己的儿子、丈夫、父亲，是死是活。
他们口口声声说是来等消息，只是木然聚着，既不挡风，也不拦路。
“我儿子在北境，没有家书了！是死是活，给个话！”
“什么镇国公？连自己的兵都保不住！”
府丁们站在门口，看着茶肆外的人越来越多，脸色铁青，不知该如何办。
这些人，说是来堵门的，但又完全没有，但就他们的口吻来看，似乎是要在国公府要个说法。
护院领头的姓陆，在赵府中当了十几年的差，好多场面都见过，然如此般场面，却是生平未见。
陆护院吩咐人去说“朝廷已在想办法联系前线”，可那些声音早已被那些哭喊声淹没。
“等那国公府夫人出来，我们就去见一见她！”
“她根本不会出来，根本不会的。”
陆护院听到那些话，手在刀柄上猛攥着。
他不会拔，也不会退，就僵在那里，可他是生怕这些百姓做出更为激烈的举措。
“陆大哥，”一个年轻府丁凑过来，压低声音，“要不要去请巡城营的人来？”
陆护院暗想：
的确，巡城营是个法子，总归不能让这些人一直这样，这些人就算没有想法，但万一生了暴乱，国公府被闯入还了得。
国公不在，夫人又怀孕。
况且就现在的朝局，这些围过来的百姓，他完全笃定，这些人有些是国公的那些个死对头们传出的流言所蛊惑来的。
国公府当然可以把这些人驱赶走，手段激进点直接抓了都是可行的，但届时又该如何让天下人看待镇国公府呢？
陆护院刚要开口，身后传来一个声音。
“不用叫巡城营。”
府门开了。
赵红绫走了出来。
她穿着一件红色衣裳，未戴任何首饰，青丝只简简单单挽着。
她的肚子已经很大了，走路时一只手撑着腰，一只手扶着丫鬟的肩膀。
脸上未施脂粉，眼下有淡淡的青黑，仿佛一夜未曾合眼。
柳若斓看见赵红绫，心中猛然一惊——她出来做什么？
前世，每次顾辰在外没有消息时，也会有人围到府外。
每一次，她都是吩咐家丁把围上来的人打发走。
而赵红绫——
她走了过去，站在茶肆外面，站在那些哭喊的人面前，站在那些愤怒的人面前。
未曾退避分毫。
人群霎时一静。
一名身怀有孕的女子，伫立于寒风之中，神色依旧凛然，身姿万分坚韧。