这个坏消息使弗拉德夫妇立刻没了食欲。夫妻俩相互对视，眼中都有愁云。桑树湾的四大豪族在当地盘踞了数百年，各家都蓄养私兵，联合起来势力不容小觑。
如果只是豪族叛乱，倒也算不得大麻烦。帕尔尼亚当前有四万常备军，其中海军舰队占了一万兵力，陆军有三个师，全都部署在暮光谷地的边境上防备奈落教团。首都帕尔尼亚堡还有一个精锐独立旅镇守，堪称王室“御林军”，镇压叛乱绰绰有余。
弗拉德夫妇担心的是奈落教团出兵支持乱党，这样一来桑树湾地区的局势就更复杂了，万一平叛作战进展不顺，演变成四处起火的治安战，桑树湾地区也将变成一个溃烂的伤口，导致帕尔尼亚不断失血。
这样的担心并非杞人忧天。奈落教团最擅长的就是通过恐怖行动制造混乱，把桑树湾地区搞成“烂泥潭”正是黑袍与塔玛拉父女最乐于看到的局面。
面对复杂的局势，卡罗尔亲王很清楚必须快刀斩乱麻，趁桑树湾叛乱势力尚未壮大起来之前加以镇压，但是手中尚无豪族叛乱确凿证据，仅仅根据猜测就贸然出兵未免显得出师无名，反而会激化帕尔尼亚王室与地方豪族的矛盾。
出兵还是不出兵，弗拉德夫妇陷入两难境地。
罗兰看出这夫妇俩的心事，不动声色地说：“出兵桑树湾势在必行，但是出兵并不等于主动挑起战争。”
“然而那些心里有鬼的家伙会认为这就是挑起战争，而我们又该如何解释？总不能说出兵桑树湾是去度假吧？”维罗妮卡一本正经地反驳道。
弗拉德夫妇连连点头，完全没有看出来女儿正在跟罗兰演双簧。
“出兵的理由当然不能是度假，但可以是演习。”罗兰笑着回答。
“演习……”卡罗尔亲王眼睛一亮，“军事演习的确可以收到震慑叛乱势力的效果，但是这个借口会不会太牵强了一点？”
“如果是由远东政府提出联合帕尔尼亚王室在桑树湾进行一次实战演习，目的在于考察远东空军与帕尔尼亚陆军在复杂战场环境下的协同作战能力，您觉得这样是不是显得更合情合理？”
罗兰的建议立刻被弗拉德夫妇接受，并且决定配合军演的时机向桑树湾当地豪族发出最后通牒——要么出让矿场，要么接受涉嫌叛国的犯罪调查。