“如常应对。”年轻人道，“他们送‘经卷’来，您就收下；他们传话，您就听着。但要想办法问出：他们要您做什么？何时做？与何人配合？问得越细越好。我们会暗中保护您，也会监听一切。”
周邦彦沉默良久，终于点头：“我……我知道了。”
年轻人退下后，周邦彦走到佛龛前，看着那尊白玉观音。观音低眉垂目，慈悲含笑，仿佛在怜悯世人疾苦。
“菩萨……”他跪倒在蒲团上，“弟子糊涂半生，如今方知迷途。求菩萨指点，让弟子……寻得回头之路。”
观音不语，唯有晨光透过窗纸，洒在白玉上，泛起温润的光。
同一时刻，泉州开元寺。
晨钟敲响，僧众开始早课。大雄宝殿内，诵经声如潮涌动。住持莲生端坐首位，双目微闭，手中木鱼敲得沉稳规律。
他看起来六十许年纪，面容清癯，长眉垂目，一副得道高僧的模样。但若细看，会发现他敲木鱼的节奏极为特殊——三快两慢一停顿，如此循环，暗合某种密码。
早课毕，僧众散去。莲生回到方丈室，一个小沙弥奉上清茶。
“师祖。”小沙弥低声道，“北边有信来。”
莲生接过蜡丸，捏碎，取出纸条。上面只有四个字：“初七，子时。”
他眼中闪过一丝精光，将纸条在烛火上点燃。
“告诉陈延年，”莲生缓缓道，“货要准时送到。另外……让南边的弟兄准备好，一旦北边得手，江南立刻起第二波。”
“是。”小沙弥迟疑，“师祖，朝廷已在江南用兵，韩世忠不是易与之辈。此时再起事，会不会……”
“就是要让他们顾此失彼。”莲生冷笑，“赵旭在北疆，帝姬在汴京，韩世忠在江南——大宋能打的，就这几个人。我们把水搅浑，让他们疲于奔命。待金军南下，便可一举而定。”
他走到窗前，望向北方：“钱盖虽死，但莲社的根还在。这大宋江山，迟早要变天。”
小沙弥垂首退下。
莲生独自站在窗前，手中捻着一串紫檀佛珠。珠串一百零八颗，其中三颗颜色略深——那是传讯珠，内藏密药，遇火则燃，遇水则化。
他抚摸着佛珠，想起三十年前，自己还是泉州一个穷书生时，被“上师”度入莲社的情景。那时上师说：“佛渡有缘人，我渡不甘人。你心有抱负，却困于门第，何不随我，共创一番事业？”
三十年来，他从一个普通信徒，一步步成为东南分坛坛主。表面上是得道高僧，暗地里却掌控着一张覆盖东南沿海的情报网、一支数千人的潜伏力量。
“快了……”他喃喃道，“就快成了。”
晨光洒进禅房，照亮他平静的面容，也照亮他眼中深藏的野心。
三月初五，午时。
太原行营府的书房门被急促敲响。赵旭正在与苏宛儿商议江南商路重建之事，闻声抬头：“进。”
周忱快步进来，脸上带着兴奋：“指挥使！查清了！”
“慢慢说。”
“陈掌柜在关内的联络网，全摸清了！”周忱递上一份名单，“共计二十三人，分布在真定、河间、太原三地。其中七人是军中将校，五人是府衙胥吏，四人是商贾，还有七人是工匠——包括军械坊的孙七！”
赵旭接过名单，快速扫过：“孙七……果然是军械坊的人。”
“我们盯了他三天。”周忱道，“发现他每隔一日，便会去城西一家米铺买米。那米铺的掌柜，是陈掌柜的联络人之一。他们用米袋传递消息——孙七买的米袋底部，藏有蜡丸。”
“好一个米袋传书。”赵旭冷笑，“那米铺呢？”
“也监控起来了。”周忱道，“米铺掌柜姓吴，真名吴四，是莲社老资格了。十年前就在太原潜伏，开米铺作掩护。我们查了他的往来账目，发现他每月都会‘进’一批特殊米——其实是接收情报和指令；‘出’一批米——是传递消息和物资。”
赵旭起身，走到地图前：“三月初七……就是后日。他们约定在雾灵山鹰嘴崖交易。古北口那边，马扩和李静姝已布下天罗地网。我们要做的，是确保军械坊这边万无一失。”
他转身看向周忱：“你带人去米铺，以查税为名，控制吴四。记住，要秘密抓捕，不能惊动其他人。审出他的上下线，特别是……军械坊里还有没有其他暗子。”
“是！”
“另外，”赵旭又道，“传令王二，三月初七那日，军械坊放假一天——但要暗中安排护卫，伪装成工匠，埋伏在坊内。若孙七或其他暗子有异动，当场擒拿。”
苏宛儿在一旁听着，忽然道：“指挥使，莲社会不会……还有后手？”
赵旭看向她：“你是说？”
“他们明知我们在查，还敢按计划行动，会不会是……调虎离山？”苏宛儿蹙眉，“把我们的注意力引向雾灵山和军械坊，其实真正的目标，在别处？”
赵旭心中一凛。确实，以莲社的狡诈，不会把所有鸡蛋放在一个篮子里。
“你觉得目标会在哪？”
苏宛儿走到地图前，手指划过几个点：“太原粮仓、真定武库、河间码头……这些都是要害。但我觉得，最危险的可能是……”
她的手指停在太原城中心：“行营府。”
赵旭瞳孔一缩。
“您是北疆核心，若您有失，北疆必乱。”苏宛儿声音发紧，“莲社最擅暗杀，钱盖死后，他们定想报仇。三月初七那夜，所有人的注意力都在雾灵山和军械坊，正是行刺的最佳时机。”
书房内一时寂静。
良久，赵旭笑了：“好一个宛儿姑娘，心思缜密。你说得对，莲社必会行险一搏。”
他走到书案前，提笔疾书：“那就让他们来。本官倒要看看，他们有多少死士，敢闯这龙潭虎穴。”
信写罢，他唤来亲兵队长：“传令：三月初七那夜，行营府照常作息，但暗哨加倍。所有侍卫配发弩箭、掌心雷，要道设绊索、陷坑。另外……去请李校尉留在这里的两位女兵教习，她们擅长机关暗器，让她们布置几处‘惊喜’。”
亲兵队长领命而去。
赵旭看向苏宛儿：“宛儿姑娘，那夜你就别在府中了。去城西苏记分号，那里安全。”
苏宛儿却摇头：“我不走。”
“不行，太危险。”
“指挥使身边需要人。”苏宛儿直视他，“我会武艺，虽不如李校尉，但自保有余。况且……若真有刺客，多一个人，多一分力。”
赵旭看着她眼中的坚决，知道劝不住，只得点头：“那好。但你要答应我，事不可为，立刻从密道撤离——府中有三条密道，通往城外，你知道的。”
“我答应。”苏宛儿微笑。
窗外，春阳明媚。柳絮飘飞如雪，落在庭院中，很快又被风吹散。
赵旭走到院中，抬头望天。蓝天如洗，白云悠悠，一派祥和景象。
但他知道，这祥和之下，暗雷已开始滚动。
三月初七，子时。
当那轮弯月升到中天时，惊雷将炸响。
而他，已经做好了迎接一切的准备。
无论来的是暗箭，是明枪，是阴谋，还是阳谋。
这一局，他必须赢。
因为这北疆的万里河山，这身后的千万百姓，都押在了这盘棋上。
他输不起。
大宋，更输不起。