靖康三年三月初六，黄昏。
太原军械坊的工棚里，王二看着最后一炉钢水浇入模具，白烟升腾，热浪扑面。工匠们汗流浃背，却无人离开——这是今日最后一炉，浇的是第十尊野战炮的炮管。
“成了！”老师傅刘三擦了把汗，脸上露出笑容，“王院正，这尊炮明日午时就能打磨完工。加上前面九尊，咱们炮营的十尊野战炮，齐了！”
王二点头，转动轮椅靠近模具。钢水渐冷，黝黑的炮管雏形在模具中隐约可见。这三年来，他从一个普通的火器营匠人，到主持北疆最大的军械坊，亲眼看着一门门火炮从无到有。每一尊炮，都凝聚着无数心血。
“刘师傅，让大家歇了吧。”王二道，“明日放假一日，后日再开工。”
“放假？”刘三一愣，“院正，炮营那边还等着要炮呢……”
“指挥使有令。”王二压低声音，“明日坊里要……清点库存，检修器械。大家辛苦了这些日子，也该歇歇。”
他目光扫过工棚，在孙七身上停留了一瞬。孙七正在收拾工具，动作如常，但王二注意到，他收拾得比平时慢——似乎在等什么。
“孙师傅。”王二忽然开口。
孙七手一顿，转身露出憨厚的笑：“院正，您吩咐。”
“你老家是沧州？”王二状似随意地问，“家里可还有亲人？”
孙七眼神微闪：“回院正，老家没人了。六年前发大水，爹娘都没了，就剩我一个。”
“也是个苦命人。”王二叹息，“这些年，你手艺长进快，做事也踏实。等这阵子忙完，我给你提个工头，工钱加三成。”
孙七连忙躬身：“谢院正抬爱！小的……小的定当尽心尽力！”
“去吧，早点歇着。”
孙七应声退下，背影在暮色中渐远。
王二看着他消失在坊门外，脸上的温和渐渐褪去，取而代之的是冷峻。他招来学徒，低声道：“告诉埋伏的弟兄，盯紧孙七。他今夜必有动作。”
“是！”
夜幕降临，军械坊的灯火一盏盏熄灭。但坊外的暗影里，无数双眼睛正盯着这里。
与此同时，古北口。
李静姝检查着最后一枚掌心雷，将它小心地系在腰间皮囊内。三十名女兵已整装完毕，人人黑衣劲装，脸上涂了炭灰，只露出一双锐利的眼睛。
“都记清楚了？”她低声问，“鹰嘴崖的地形、埋伏位置、撤退路线。”
“记清了！”女兵们齐声应道，声音压得极低。
李静姝点头，看向身旁的马扩。马扩一身轻甲，腰悬长刀，身后是两百轻骑，马衔枚，人噤声，在夜色中如一群沉默的狼。
“李校尉。”马扩递过一支响箭，“若遇险情，发此箭为号。我率骑兵在外围接应，半刻钟内必到。”
李静姝接过，塞入怀中：“马将军也要小心。金军若真有伏兵，必是精锐。”
“我省得。”马扩看着她，欲言又止，最终只道，“保重。”
“你也是。”
两人目光交汇，一切尽在不言中。
子时将至，队伍分头出发。女兵们如狸猫般潜入夜色，向雾灵山方向而去。骑兵则绕道北行，从侧翼包抄鹰嘴崖。
山风凛冽，吹得松涛如潮。李静姝伏在断崖边的灌木丛中，目光死死盯着下方的山沟。月光暗淡，山沟里一片漆黑，只有偶尔传来的夜枭啼鸣。
时间一点点流逝。
子时一刻，山沟入口处，终于出现了火光——三盏灯笼，两高一低，缓缓移动。
“来了。”李静姝握紧刀柄。
灯笼越来越近，能看清是十余人，推着三辆板车，车上盖着油布。领头的正是陈掌柜，他一身劲装，腰佩短刀，全然不似平日那个温吞的商贾。
队伍行至山沟中段，停在一处空地。陈掌柜抬手示意，众人散开警戒。
“发信号。”他低声道。
一名手下取出火折，点燃一支特制的烟花。烟花冲天而起，在空中爆开，化作一朵青莲形状——持续了三息，才缓缓消散。
片刻后，北侧松林中传来回应：三声夜枭啼鸣，两短一长。
松林里，数十名金军士卒鱼贯而出。为首的是个千夫长，生得虎背熊腰，操着生硬的汉话：“货呢？”
陈掌柜掀开板车上的油布。月光下，露出的是十余个木箱。他打开其中一个，里面是厚厚一叠图纸——火炮构造图、火药配方、工艺流程……全是军械坊的核心机密。
“都在这里。”陈掌柜道，“按照约定，你们的人要帮我们撤出古北口，护送到云中府。”
千夫长粗粗翻看图纸，咧嘴笑了：“好！莲社果然守信用。不过……”他眼神一冷，“你们那个内应，不是说还能带一批成品出来吗？”
陈掌柜皱眉：“孙七那边出了点状况。军械坊突然放假，他只能偷出图纸，成品……带不出来了。”
“废物！”千夫长啐了一口，“罢了，有图纸也行。来人，验货！”
两名金军工匠上前，仔细查验图纸。李静姝在崖上看得真切，手缓缓摸向腰间的响箭——现在发信号，马扩的骑兵就能杀到。
但她忍住了。指挥使说过，要人赃并获，更要揪出整个网络。陈掌柜这些人，只是棋子，真正的幕后，还在后面。
验货持续了一刻钟。工匠终于点头：“是真的。”
千夫长大手一挥：“搬！”
金军士卒上前搬箱子。就在此时，异变陡生——
“动手！”李静姝一声厉喝，率先跃下断崖。
三十名女兵如鬼魅般从四面八方杀出。掌心雷如雨点般掷向金军，爆炸声在山谷中回荡，火光冲天！
“有埋伏！”千夫长大惊，拔刀就砍。
陈掌柜也反应过来，嘶声喊道：“撤！快撤！”
但已经晚了。女兵们训练有素，三人一组，专攻下盘。金军士卒猝不及防，瞬间倒了一片。更可怕的是那些掌心雷——落地就炸，破片四溅，没有甲胄防护的金军，根本抵挡不住。
“杀出去！”千夫长红了眼，率亲兵冲向山沟出口。
然而出口处，马蹄声如雷响起。马扩一马当先，长刀在月光下闪着寒光：“金狗哪里走！”
两百轻骑如铁流般涌入山沟，将金军残兵和陈掌柜等人团团围住。
战斗结束得很快。半刻钟后，山沟里尸横遍地。金军千夫长被马扩一刀斩首，陈掌柜被李静姝生擒，其余人或死或俘。
“清点伤亡！”马扩下马，快步走向李静姝，“你没事吧？”
“没事。”李静姝抹了把脸上的血——是敌人的，“姐妹们伤了五个，都是轻伤。金军四十三人，全歼。莲社这边，擒了七个，杀了六个。”
马扩点头，走到板车前，看着那些图纸，长出一口气：“好险。这些东西要是落到金军手里……”
“是啊。”李静姝也心有余悸。
她走到陈掌柜面前。这位莲社执事被绑得结实，却仍昂着头，眼神怨毒。
“你们早就知道了？”陈掌柜嘶声道。
李静姝不答，反问：“孙七在军械坊的同伙，还有谁？”
陈掌柜冷笑：“你以为我会说？”
“你会说的。”李静姝从怀中取出一枚银针，“皇城司的手段，你应该听说过。”
陈掌柜脸色骤变。
就在这时，一名女兵匆匆跑来：“校尉！将军！太原急报！”
马扩接过信，快速浏览，脸色越来越沉。
“怎么了？”李静姝问。
马扩将信递给她，声音发紧：“指挥使遇刺。”
信上只有短短几行字：“三月初七子时，行营府遇袭。刺客三十七人，皆死士。指挥使受伤，苏姑娘重伤。刺客供称，系莲社所为，目标直指指挥使。速回。”
李静姝手一颤，信纸飘落在地。