夜幕终于降临。戌时正，第一盏花灯在汴京城头亮起，紧接着是第二盏、第三盏……转眼间，整座都城化作灯海。皇城方向更是灯火辉煌，宫宴已经开始，丝竹之声隐约可闻。
猎苑内却是一片寂静。只有几处关键位置挂着应景的彩灯，在夜风中轻轻摇曳。
赵机坐在观鹿台三楼，面前摊开猎苑舆图，四周站着曹珝及四名传令兵。楼下有二十名精锐待命，随时准备出击。
“各哨位回报。”曹珝低声道。
传令兵依次禀报：
“东哨无异状。”
“西哨无异状。”
“南哨无异状。”
“北哨……等等，有动静！”
所有人精神一振。赵机走到北面窗前，透过窗缝望去。密道出口在猎苑东北角，那里是一片松林，此刻林间漆黑，只有月光透过枝叶洒下斑驳光影。
“什么动静？”曹珝问。
传令兵侧耳倾听铜铃暗号，片刻后回报：“北哨报，林中有鸟惊飞，似有人潜入。”
“多少人？”
“暂未看清，但不止一人。”
赵机与曹珝对视一眼。来了！
“传令各哨，原地待命，没有我的命令，不许妄动。”赵机沉声道，“曹将军，带你的人靠近松林，但不要进入。等目标完全出洞，再合围。”
“是！”
曹珝领命下楼。李晚晴走到赵机身边：“我也去。”
“你留在这里。”赵机不容置疑，“若有需要辨认之人，我会让人带过来。”
李晚晴咬唇，终究没再坚持。
时间一分一秒过去。松林方向始终没有更大动静，只有夜风穿过林梢的沙沙声。赵机的心渐渐沉了下去——难道只是野兽惊鸟？或是对方察觉埋伏，已经撤离？
亥时初，就在赵机几乎要放弃时，松林边缘忽然亮起一点微光！
是灯笼！虽然用黑布罩着，只透出些许光亮，但在漆黑林间格外显眼。
“出来了！”传令兵低呼。
微光缓缓移动，向着松林外而来。借着月光，能隐约看见三个人影，皆着深色衣衫，脚步轻捷。
“不是宦官。”李晚晴忽然道。
“什么？”
“宦官走路……不是这样。”李晚晴盯着那三个人影，“他们步子太大，身形也……太挺拔了。”
赵机凝目细看，确实，这三人的步态身形，更像是武人，而非宫中内侍。
“难道‘玄鸟’不是宦官？”他心中疑惑。
三人已走出松林，来到一片空地。为首者停下脚步，左右张望，似在确认安全。月光照在他脸上——左眉一颗黑痣，眼神冷冽！
“是他！”李晚晴失声。
正是那个刺客头目！
“玄鸟呢？”赵机皱眉。难道“玄鸟”根本没来，只派了手下？
这时，曹珝的声音从楼下传来：“转运，要不要动手？”
赵机犹豫。若只擒获手下，而放跑“玄鸟”，岂不是打草惊蛇？但若不动手，这些人可能就此逃脱……
正犹豫间，松林中又亮起一点微光！又有人出来了！
这次出来的只有一人，身材瘦小，步履蹒跚，显然年岁已高。他走到黑痣男面前，低声说了句什么，黑痣男立即躬身行礼。
“就是他！”赵机眼中精光一闪，“发信号，动手！”
一支响箭冲天而起，在夜空中炸开一朵红色烟花——这是动手的信号！
刹那间，猎苑各处亮起火把，喊杀声四起。曹珝率人从四面合围，将那四人围在空地中央。
黑痣男反应极快，立即拔刀护住老者，厉喝：“有埋伏！撤！”
但已来不及了。殿前司的精锐从猎苑内围杀出，皇城司的好手堵住退路，曹珝带人正面冲锋。那三名手下虽勇，但寡不敌众，很快被砍倒两人。
黑痣男见势不妙，竟一把抓起老者，向松林方向突围！
“放箭！”曹珝大喝。
箭如飞蝗，黑痣男挥刀格挡，仍中了两箭，踉跄几步，却仍死死护着老者。眼看就要冲入松林——
一道人影忽然从林中闪出，剑光如虹，直刺黑痣男咽喉！
黑痣男大惊，举刀格挡，剑尖却诡异一转，刺入他右肩！剧痛之下，他松手放开老者，老者踉跄倒地。
那人一剑得手，并不追击，而是扶起老者，疾退入林。
“追！”曹珝带人冲入松林。
赵机在观鹿台看得真切，那突然杀出之人剑法精妙，身法诡异，绝不是他手下的人。是谁？
正惊疑间，楼下传来急促脚步声。王继恩气喘吁吁跑上来：“赵转运！不好了！宫中出事了！”
“何事？”
“陛下……陛下遇刺！”王继恩面色惨白，“就在半刻钟前，宫宴之上，有刺客混入乐师中，突然发难！幸得侍卫拼死保护，陛下只受了轻伤，但……但刺客逃了！”
赵机脑中轰然一震。调虎离山！他们在猎苑设伏，对方却直取皇宫！
“刺客往哪个方向逃了？”
“往……往猎苑方向！”王继恩道，“高将军已带兵追来，命我们立即封锁猎苑，不许任何人进出！”
赵机猛然醒悟。今夜猎苑之伏，从一开始就是个陷阱！对方故意放出“玄鸟”会从密道出现的消息，引他们在猎苑布防，实则真正的目标是皇宫！
“曹珝！”他冲到窗前大喊，“撤回！全部撤回！保护陛下！”
但已经晚了。松林方向传来密集的厮杀声，火光四起，显然爆发了激战。
李晚晴忽然指着远处：“看！那边有人！”
赵机望去，只见猎苑西北角，几道人影正翻越围墙，向外逃窜。其中一人身形瘦小，正是那个老者！
“他们要从那边逃走！”赵机拔剑，“王都知，你在此坐镇，我去追！”
“赵转运，危险！”王继恩急道。
赵机已顾不上那么多，带着观鹿台下的二十名精锐，直奔西北角。
夜空烟花绚烂，全城沉浸在节日的欢乐中。
无人知晓，在这片璀璨灯火之下，一场决定无数人命运的追捕，正在悄然展开。
上元之夜，伏魔之时。
而真正的魔，或许从未现身。