回到青山村后，秦川开始在观澜殿档案室对封印核心维护系统进行例行排查，同时起草一份关于终焉残余社会根源的长期监测方案。苏木槿将阿树的病例正式编入凡人医学堂第一版教材的“情志致病”章节，沈青黛把三石镇诊所反馈回来的鲁铁匠手指外伤恢复情况写成了临床短报告，药童把短报告抄了一份贴在村口老槐树下的公告栏里，公告栏旁边就是秦川当初贴防疫巡查排班表的位置。蛛网各地的简报仍在不断传来——绝大多数都是日常信息：哪个诊所的烫伤膏库存快见底了，哪个流动诊所的骡子该换蹄铁了，哪个散修主动把自己的旧医书捐给了青山堂。秦川在观澜殿偏殿批阅完这些简报，在最后一份上面写了一句附言：“终焉不会死。但只要井水还清、灯还亮着、还有人愿意在诊所门口敲铁铰链——它就赢不了。”
几天后，秦川在观澜殿偏殿整理档案时，收到了药童从青山村发来的蛛网简报。内容很短：“村口老槐树今年抽了新芽，比往年早。师父说这不是异象，是春天来得早。”他将简报看了两遍，折好放进怀里，然后背上背囊往下界方向走去。在登天城废渠入口附近碰到了一队正在重建被旧势力残余破坏的驿站物资仓库的蛛网志愿者，他留下来帮他们搬了几天砖瓦，把仓库新换的防潮层刷好，然后在仓库门口贴了一张新的蛛网物资调度流程图。忙完这些他继续往回走，途中收到苏木槿的传讯，说凡人医学堂的第一批弟子已经到了实习期，其中有三个主动申请去千峰山脉北麓的流动诊所轮岗。他的嘴角轻轻扬起了一下，将传讯收好，继续赶路。
磨刀石还在怀里。他要去的地方不是终点——是新起点。
第261章 阿兹克尔的新赌约
秦川在登天城忙完驿站仓库重建的那天傍晚，右手虎口上的暗红色印记忽然微微一热。阿兹克尔的声音从恐惧峡谷深处传过来，不再是那种低沉而缓慢的共鸣，而是一种更轻的、带着某种未加掩饰的愉悦。
——“你在登天城帮人搬了几天砖瓦。我在峡谷外面种了几天沙棘。沙棘种子是你寄来的——按你的种植说明，挖坑、填炉渣、撒种、覆土。第一天挖了五十三个坑，埋了两百多颗种子。一颗都没发芽。我的手太大了。不适合埋小东西。”
秦川靠在仓库门口，看着虎口上微微明灭的印记，说自己当年劈柴第一天劈了五十块，歪了四十八块。第二天手酸得抬不起来，老陆让他换左手劈。他换了，更歪。老陆说歪不要紧，劈够一百块手就不酸了。沙棘也是一样——埋一百颗不发芽，再埋一百颗就发了。
阿兹克尔沉默了半晌。然后他的声音重新响起，语气里第一次出现了一种可以被解读为“跃跃欲试”的东西——“那我们来赌。新赌局：我赌我的沙棘比你的凡人诊所先开到一百个。赌注——你上次走之前说，欠我一个不怕我的人。这次我不要人。我要你带苏木槿来恐惧峡谷住几天。不是来赌命——是来休假。峡谷外面我种的那片沙棘地旁边，有处温泉。以前我没告诉任何人——因为以前没人能在这里休假。”
秦川低头看着虎口上的印记，将自己拟定的赌约写在笔记簿上，然后通过蛛网加密信道传给苏木槿。几天后苏木槿的回信到了——不是通过蛛网，是直接用水镜投射在他的笔记簿页面上，只有一行字：“告诉阿兹克尔：我的赌注是如果他输了，要请青山村所有村民来泡温泉。李神医的关节炎需要硫磺泉。”
秦川将这行字转述给阿兹克尔。魔王沉默了很久，然后发出了一声极轻的、像是笑又像是叹的气息——“她比你狠。”印记上的暗红色光芒渐渐暗了下去。秦川合上笔记簿，继续去搬剩下的砖瓦。