子时三刻……她中毒已近十二个时辰。军医说，银针封穴只能维持十二个时辰，现在已经……
“指挥使……有消息吗？”她问。
侍女摇头，眼泪掉下来：“还没有。不过周大人说，指挥使吉人天相，一定会拿到解药回来的。”
苏宛儿笑了，笑容苍白却温柔：“他一定会的。他答应过我……”
话未说完，一阵剧痛袭来，她猛地咳嗽起来，咳出的竟是黑血。
“姑娘！”侍女惊呼。
军医匆匆赶来，把脉后，脸色惨白：“毒……毒入心脉了。银针封穴的效果……在减弱。”
“那怎么办？”
军医摇头：“除非有解药，否则……最多还能撑三个时辰。”
三个时辰。天亮之前。
苏宛儿看着窗外的夜空。没有月亮，只有几颗稀疏的星子。她想起很多年前，也是在这样一个夜晚，父亲带她看星星，说：“宛儿，你看，天上有多少星，地上就有多少路。人生漫长，你要选一条自己想走的。”
她选了最难的一条——离开江南的锦绣繁华，来到北疆的风雪边关。但她不后悔。
因为在这里，她遇到了那个人。
那个心中装着万里河山，却也会在深夜为她披上外氅的人。
“如果……如果等不到……”她轻声说，“告诉他，我不悔。”
侍女泣不成声。
而此刻，北上的官道上，帝姬的车驾正在星夜兼程。
车厢内，帝姬看着刚刚收到的飞鸽传书，手指微微颤抖。信是周忱写的，详述了赵旭南下后太原的情况，最后一句是：“苏姑娘毒发在即，最多撑到天明。”
天明……现在已是子夜，距离天明只剩两个多时辰。
“再快些！”帝姬掀开车帘，对车夫道。
“殿下，已经是最快了。”车夫苦着脸，“夜里赶路，危险……”
“本宫说了，再快些！”帝姬厉声道。
车夫不敢再言，猛挥鞭子。四匹骏马嘶鸣着，在官道上狂奔。
帝姬坐回车内，闭上眼睛。脑海中浮现出赵旭的身影，还有苏宛儿温婉的笑脸。这两个人，一个是他深爱的男子，一个是待她如姐妹的女子。如今一个生死未卜南下涉险，一个命悬一线等待解药。
而她，贵为镇国长公主，却什么也做不了。
不，她能做。
她睁开眼，眼中尽是决绝。
“停车。”
车驾缓缓停下。帝姬走下车，对随行的侍卫长道：“取纸笔来。”
很快，纸笔呈上。帝姬就着车辕，挥毫疾书。她写了两封信，一封给江南的韩世忠，命他立即派精兵南下泉州，协助赵旭；一封给福建路转运使，命他调集水师，封锁泉州港，绝不能让莲社的人出海逃脱。
写罢，她盖上长公主金印：“八百里加急，即刻送出！”
“是！”
信使翻身上马，消失在夜色中。
帝姬望向南方，喃喃道：“旭哥，宛儿，你们都要撑住……”
几乎在同一时刻，泉州开元寺的方丈室内，莲生正在焚香祷告。
香炉中青烟袅袅，他在佛前跪了整整一个时辰，口中诵念着晦涩的经文。那不是任何已知的佛经，而是莲社的密咒——祈求“无生老母”庇佑，让今夜的行动顺利。
一个小沙弥悄然进来，低声道：“师祖，北边传来消息。”
莲生睁开眼：“说。”
“滏口陉的伏击……失败了。”
莲生手中的念珠一停：“赵旭死了吗？”
“没有。我们损失了二十七名死士，赵旭只受了些伤，继续南下了。”
“废物！”莲生罕见地动怒，但很快又平静下来，“也罢。本就没指望能杀了他。只要拖住他，拖过苏宛儿毒发的时间，就够了。”
小沙弥迟疑道：“师祖，万一赵旭真的闯到泉州……”
“那就让他来。”莲生冷笑，“开元寺是龙潭虎穴，进来了，就别想出去。况且……”
他走到窗边，推开窗。夜色中，开元寺的殿宇楼阁层层叠叠，如一头蛰伏的巨兽。
“总坛那边已经来人了。”莲生低声道，“这次，我们要做的不是杀一个赵旭，而是……把北疆的核心，一网打尽。”
小沙弥一惊：“总坛来人了？难道是……”
“不该问的别问。”莲生打断他，“去准备吧。三日后，泉州港会有一批‘货’要出。在那之前，寺里的一切都要看起来如常。”
“是。”
小沙弥退下后，莲生从怀中取出一枚小小的玉瓶。瓶中是一种淡绿色的药膏，散发着奇异的香气。
这就是“七日断肠散”的解药。全天下，只有三份——一份在总坛，一份在他这里，还有一份……
他走到佛龛后，转动机关。墙壁缓缓移开，露出后面的密室。密室里供着一尊诡异的神像——人身蛇尾，三头六臂，正是莲社崇拜的“无生老母”。
神像手中托着一个玉盒。莲生打开玉盒，里面是另一份解药。
他犹豫片刻，将手中的玉瓶也放了进去。
“赵旭，你若真能闯到这里，这解药就是你的。”他低声自语，“但前提是……你能活着拿到。”
密室内烛火摇曳，映得神像的面容狰狞可怖。
而千里之外，赵旭刚刚抵达磁州城。
城门早已关闭，但守将认出是赵旭，慌忙开门迎接。
“指挥使！您这是……”守将看到赵旭浑身是血，大惊失色。
“无妨。”赵旭摆手，“给我准备三匹好马，还有干粮、清水。另外，派一队人，护送我的亲兵回太原——他们受伤了，需要医治。”
“那您呢？”
“我继续南下。”赵旭看向南方，“时间不多了。”
简单包扎伤口，换了干净衣衫，吞了些干粮，赵旭再次上马。这次只有他一人——张诚等人被他强行留下养伤。
“指挥使，让末将跟您去吧！”张诚跪地恳求。
“你的任务是养好伤，回太原，协助周忱守好北疆。”赵旭看着这个跟了自己三年的亲兵，“这是命令。”
张诚含泪叩首：“末将……遵命！”
赵旭一夹马腹，“踏雪”如箭般射出，消失在黎明前的黑暗中。
东方天际，已泛起一丝鱼肚白。
新的一天，就要开始了。
而苏宛儿的生命，也进入了最后的倒计时。
三个时辰。
赵旭策马狂奔，心中只有一个念头：
快一点，再快一点。
在她离开之前，赶到她身边。
无论付出什么代价。