追兵被这突如其来的声响惊得一愣。趁这个间隙，赵旭和王贵冲到巷子尽头——果然是一条河，河水在月光下泛着粼粼波光。
“跳！”
两人纵身跃入河中。四月的河水依然冰冷刺骨，赵旭的伤口遇水，疼得他几乎晕厥。王贵抓住他的胳膊，奋力向对岸游去。
追兵赶到河边，朝水中放箭。箭矢“嗖嗖”射入水中，但夜色昏暗，看不清楚目标。领头的守卫咬牙道：“分两路，沿河搜！他们受了伤，跑不远！”
对岸是一片芦苇荡。王贵拖着赵旭爬上滩涂，两人浑身湿透，狼狈不堪。赵旭已经意识模糊，失血加上冰冷河水的刺激，让他陷入半昏迷状态。
“指挥使！指挥使！”王贵急唤。
赵旭勉强睁开眼，声音微弱：“去……去渔村……快……”
王贵背起他，钻进芦苇荡。他不敢走大路，只能在芦苇丛中艰难穿行。身后的追兵声音渐渐远去，但他们离渔村还有三四里路。
不知走了多久，前方终于出现渔村的轮廓。王贵松了口气，加快脚步。快到村口时，忽然从暗处闪出两个人影。
王贵一惊，正要拔刀，却听到熟悉的声音：“王大哥！是指挥使吗？”
是吴小川和莲叶！他们按照约定，在渔村外接应。
“快！指挥使受伤了！”王贵急道。
三人合力将赵旭抬回渔村。老汉家的西厢房里，莲叶迅速处理伤口——肩膀的箭伤不深，但肋下的旧伤崩裂严重，需要重新缝合。
“没有麻药……”莲叶手有些抖。
“直接缝。”赵旭虚弱但清晰地说，“我撑得住。”
莲叶咬咬牙，用烧红的针和桑皮线开始缝合。整个过程赵旭一声不吭，只是额头上青筋暴起，冷汗如雨。王贵按着他的肩膀，吴小川别过头不忍看。
缝了十二针，伤口终于处理完毕。莲叶又敷上金疮药，用干净布条包扎好。做完这一切，她几乎虚脱，靠着墙喘息。
“莲叶姑娘，谢谢你。”赵旭声音嘶哑。
莲叶摇头，眼中含泪：“指挥使，您太拼命了……”
“不拼命，就活不下来。”赵旭苦笑，“对了，信件和账册……”
“在这儿。”莲叶从怀中取出油布包裹，完好无损。
赵旭接过包裹，就着油灯的光，抽出最上面的那封信——就是提到“四月二十，海潮大汛”的那封。他仔细阅读，脸色越来越凝重。
“指挥使，怎么了？”王贵问。
“慕容德的计划，比我们想象的更毒。”赵旭将信递给他们看，“‘海龙’不是船，也不是人，而是一种火器——莲社在金国匠人的帮助下，改良了霹雳火，造出了一种可以在水下爆炸的武器，他们称之为‘海龙’。”
他指着信中的一段：“‘四月二十，大潮之时，以海龙炸毁泉州港码头及泊船，嫁祸于韩世忠治军不严，引发火药库爆炸。届时朝中必震怒，海贸必停。’”
众人倒吸一口凉气。炸毁码头，嫁祸韩世忠，彻底扼杀海贸——好毒的计策！
“今天是十二，距离二十还有八天。”莲叶计算着时间，“我们从这里到泉州，就算日夜兼程，最快也要五六天。来得及吗？”
“来不及也要赶。”赵旭挣扎着坐起，“我们必须赶在四月二十之前到达泉州，揭穿这个阴谋。否则，泉州港毁，韩世忠被问罪，海贸就真的完了。”
他看着窗外，东方已经泛起鱼肚白。天快亮了。
“收拾东西，立刻出发。走水路，直奔杭州，从杭州换船走海路去泉州。”赵旭下令，“莲叶姑娘，你对江南水路熟，哪条路线最快？”
莲叶想了想：“从太湖入运河，经苏州、嘉兴到杭州，这是最快的。但运河上官府设卡很多，莲社也可能有眼线。”
“那就走险路。”赵旭果断道，“不走运河主道，走支流河道。虽然绕远，但安全。小川，船能跑多快？”
吴小川估算：“如果是顺风顺水，日夜兼程，三天能到杭州。但指挥使您的伤……”
“死不了。”赵旭打断他，“就这么定了。天亮前出发。”
众人不再多言，开始收拾行装。缴获的信件账册、必要的干粮药品、武器工具，一一打包。王贵去处理刘三——按照约定，给了他一些银钱，放他走了。刘三临走前，忽然对赵旭深施一礼：“指挥使，您保重。若能活下去……我想去北疆看看。”
赵旭点头：“北疆随时欢迎你。”
天蒙蒙亮时，乌篷船再次起航，驶入太湖的晨雾中。
船上，赵旭靠坐在船舱里，手中紧握着那封信。四月二十，大潮，海龙炸港……一个个词在脑中盘旋。
他想起韩世忠，那个豪迈的水师将领，此刻正在泉州苦苦支撑。
想起苏宛儿，那个温婉坚韧的女子，还在等着海贸重建的消息。
想起帝姬，在太原独自应对朝堂风雨。
还有李静姝，在西线与西夏周旋。
那么多人，那么多事，都系于一线。
他不能倒下。
绝对不能。
“指挥使，您睡会儿吧。”莲叶轻声道，“到了杭州，我喊您。”
赵旭摇头：“我睡不着。莲叶姑娘，等到了泉州，你有什么打算？”
莲叶沉默片刻：“我想……跟着您做事。我在莲社这些年，学会了情报收集、暗语传递、据点管理，这些本事，应该能帮上忙。我不想隐姓埋名，我想……做些有意义的事。”
赵旭看着她，这个年轻的女子眼中有着超越年龄的坚毅。他点头：“好。等这事了结，如果你愿意，就来北疆情报司。我们需要你这样的人才。”
莲叶眼睛一亮，重重点头。
船行破晓，晨光刺破雾气，洒在太湖浩渺的水面上。
前方，是杭州，是泉州，是一场决定大宋命运的较量。
赵旭握紧拳头，眼神坚定如铁。
这一仗，必须赢。